Los pasos de Messi en Lima: de su primer título internacional a buscar su primer gol ante Perú por Eliminatorias para lograr un récord

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La primera visita de Messi al Perú, allá por 1996 con las infantiles de Newell’s, coincide con su primer título internacional. Fuimos, entonces, testigos de los primeros pasos del genio rosarino. Y también de su muestra de valentía. Antes de hincarse agujas por las noches para seguir su tratamiento, Leo se recompuso de una intoxicación solo tomando un rehidratante. Luego anotó siete goles en la semifinal y un triplete en la final para ganar la Copa de la Amistad organizada por la Academia Cantolao.

Ese fue el primer Messi que pisó Lima. Después volvió con su selección para afrontar duelos por Eliminatorias y para un partido benéfico en el 2013 con su amigo Neymar, bautizado como Duelo de Gigantes, cuyo objetivo era recaudar fondos a beneficio de niños y adolescentes de Perú.

El Perú vs. Argentina de este martes posiblemente sea el último de Lionel en Lima para un partido clasificatorio. Y tiene un condimento especial: si logra anotar, no solo lo hará por primera vez ante la Bicolor en el torneo, sino también se convertiría en el goleador histórico del certamen. En estos momentos está igualado en 29 festejos con el uruguayo Luis Suárez.

De hecho, de los 104 goles que ha marcado la ‘Pulga’ con la Albiceleste, solo uno fue contra nuestra selección: en la Copa América 2007 disputada en Venezuela.

En esa Copa América, Leo debutó con 20 años y cuatro días exactos. Ya había ganado un Mundial Sub20 y jugado uno en la categoría mayor. También había marcado cuatro goles (tres en amistosos y uno en Alemania 2006). Pero aún era “la joven promesa” que estaba corriendo a ser una realidad. Con Alfio Basile como técnico, Juan Román Riquelme era la figura, aunque muchos voltearon a ver al petizo de cabello largo.

Tras su una fase de grupos en la que no pudo anotar ni asistir, Messi se enfrentó ante Perú en cuartos de final. Uribe puso un 5-3-2 con el objetivo de frenar el ataque argentino, pero la defensa conformada por Villamarín, Villalta, Acasiete, Galliquio y Vílchez poco pudieron hacer. La ‘Albiceleste’ ganó cómodamente por 4-0 en el estadio Metropolitano de Fútbol de Lara.

A los 61 minutos de juego, Lionel recibió un espectacular pase de Juan Román Riquelme y definió por debajo de las piernas de Leao Butrón para poner el 2-0 momentáneo. Walter Vílchez intentó bloquear el remate, pero no llegó. Con la ‘18′ en la espalda, el ahora capitán de Argentina era extremo y le gustaba pisar el área.

Casi tres décadas después de su primera visita, Perú verá al último Messi en sus tierras, esta vez como el rey con corona dorada tras conquistar el único trofeo que le faltaba en Qatar, en diciembre del año pasado, para situarse en lo más alto de la historia del fútbol.

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Messi en busca de su primer festejo para superar a su amigo Luis Suárez

Lionel Messi tiene 29 goles en las seis ediciones de Eliminatorias que disputó. Nadie ha marcado más veces que él, aunque su gran amigo, el uruguayo Luis Suárez, tiene la misma cantidad de festejos. Pero el rosarino tiene una espina clavada que quiere sacarse de encima. Hasta ahora solo dos selecciones pueden inflar el pecho y decir que no son sus víctimas si de Eliminatorias se trata: Brasil y Perú.

La ‘Pulga’ enfrentó a la Bicolor en siete ocasiones por las clasificatorias. Y aunque nunca perdió (cuatro victorias y tres empates), tampoco ha podido celebrar un tanto.

El del martes será el octavo duelo. Pero los contextos son distintos a los anteriores. Esta vez, Messi llega acompañado de la mejor selección argentina en muchas décadas, como campeón del mundo, aunque sin el físico de antes. Posiblemente empiece el partido en el banco y tenga minutos en el segundo tiempo. Mientras tanto, al frente estará un Perú golpeado, criticado y temeroso que no ha sabido rematar a portería en los primeros tres partidos.

De anotar, Leo superará a Suárez y se convertirá en el goleador histórico de las Eliminatorias. Así podría cerrar el círculo perfecto de su paso por Lima: de ganar su primer título internacional con nueve años a romper otro récord más.