Siemens Energy:“Para el 2030 habrá centrales térmicas operando al 100% con hidrógeno verde”

El aprovechamiento de las energías renovables (sol y viento) abre un mundo de posibilidades para el Perú. Una de ellas, el desarrollo del hidrógeno verde, combustible futurista que esta más cerca del Perú de lo que imaginamos. John Prado, CEO de Siemens Energy para Perú, Ecuador y Bolivia está convencido que este combustible revolucionará la industria peruana antes de que finalice esta década.

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¿Qué es el hidrógeno verde y a qué industrias impactaría en el Perú?

Es un combustible ideal para disponer de vehículos eléctricos con cero emisiones de carbono. Es útil para todo lo que es movilidad. Hablamos de transporte terrestre, aviación e, inclusive, de trenes. Y también es importante para el sector eléctrico y el sector hidrocarburos, donde hay un énfasis en producir fertilizantes y plásticos.

¿Qué hace falta para producirlo?

En esencia, electricidad [generada por centrales renovables] y agua. Por ejemplo, se puede implementar una planta de producción de hidrógeno en las inmediaciones de un parque eólico. Y el hidrógeno que allí se produzca puede ser vendido localmente o exportado.

¿Eso significa que una sola empresa puede producir el hidrógeno y la energía renovable, a la vez?

Puede ser la misma. Lo que sí se necesita es un mercado interno, por ejemplo, un generador térmico que requiera el hidrógeno. Un caso puntual es el proyecto que estamos desarrollando en Chile, en asociación con AME (Generadora) y Porsche (automotriz), para producir metanol verde a partir del hidrógeno. Esta asociación permite inclusive exportar el hidrógeno a Europa para que Porsche lo utilice en sus vehículos.

Es una logística interesante y novedosa.

Si, porque el hidrógeno tiene que ser transportado de alguna manera. Por ejemplo, si una empresa instala una planta de hidrógeno en el Perú, por decir, en Ica, debe contar con camiones o una tubería para transportarlo a sus clientes en Lima. Pero, además, debe implementar tanques especiales para almacenarlo. Son cosas que se tienen que desarrollar para que el negocio sea competitivo, porque la ausencia de cualquiera de esos elementos puede frenarlo todo.

¿Cuándo estima que empezará a ser competitiva esta tecnología?

El costo del hidrógeno a nivel mundial está alrededor de US$6 por kilogramo, pero la expectativa es que baje a menos de US$0,5 por kilogramo, precio a partir del cual seria más competitivo. Incluso, lo sería a US$2 por kilogramo. La proyección es que en cinco años ya debería estar en esos niveles. Pero eso depende del país o región donde se desarrollen los proyectos.

¿Como el caso de Chile, que tiene una matriz de energías renovables bastante amplia?

O los países del norte de Europa, que están viendo como aprovechar sus excedentes de energía para generar hidrógeno. Y también lo que puedan producir de energía eólica en el futuro para dedicarlo a esta tecnología. Si uno se propone un caso de negocios así, ya sea con energía eólica, solar o hidráulica, puede empezar a producir hidrógeno verde para consumo local y también para exportación.

¿Existen aplicaciones comerciales en el mundo?

Sí. Está el combustible gris (extraído de combustibles fósiles) que se utiliza para producir muchas cosas, como fertilizantes, plásticos y acero. Pero la idea es producirlos con hidrógeno verde. Este se usa actualmente en plantas pequeñas en Alemania para proveer calefacción a edificios. Pero recién se está empezando a ver el tema de su uso en transporte, porque para eso se necesita desarrollar una logística especial, que toma tiempo.

¿De cuánto tiempo hablamos?

Para el 2025 se piensa producir hidrógeno para diferentes industrias y movilidad en cantidades importantes y a precios competitivos. De manera que para el 2030 ya haya una matriz establecida en donde un usuario pueda utilizar un vehículo eléctrico con baterías o con celdas de hidrógeno.

¿Cuándo se podría empezar a usar esta tecnología en el Perú?

Para generación eléctrica, las turbinas a gas de Siemens Energy pueden fácilmente operar a hidrógeno desde ahora mismo. El tema es cuándo vamos a empezar a tener ese hidrógeno para usarlo en producción de energía. Lo que vemos, sin embargo, es que para el 2030 ya habrá centrales térmicas operando al 100% con hidrógeno verde.

¿Por qué tendríamos que usar hidrógeno en vez de gas natural, que es abundante y competitivo?

Eventualmente, el hidrógeno va a ser muy competitivo. Pero lo ideal es tener esa mezcla de combustibles para tener más flexibilidad. Por ejemplo, una central termoeléctrica puede generar un mix de gas natural con hidrógeno para no depender solo del gas natural. Y eso libera este combustible para usarlo en otras aplicaciones, particularmente, en los hogares.

¿Cómo sería ese mix?

Si la generación eléctrica con energías renovables (RER) se incrementa, el hidrógeno verde puede complementar la energía térmica a gas natural que será desplazada por las RER. Eso significa que una central térmica podría usar 50% gas natural y 50% hidrógeno o 25% gas natural y 75% hidrógeno.

¿Entonces, el hidrógeno va a complementar y no a quitar participación al gas natural?

Lo va a complementar, porque el gas natural se va a ir acabando poco a poco. No es que siempre va a existir en los volúmenes que hay ahora. La idea es que, conforme la curva de producción de gas natural vaya declinando, la disponibilidad de hidrógeno vaya subiendo.

¿De qué va a depender su uso en el sector eléctrico?

Eso va a depender de la disponibilidad del gas y de lo que cada operador (eléctrico) quiera hacer. Puede que algunos cuenten con más volúmenes de hidrógeno y tengan la posibilidad de operar al 100% con él, y puede que haya otros que quieran mezclarlo. La flexibilidad, en este caso, es muy importante, porque eso ayudará a bajar los costos de los combustibles usados en producción de electricidad.

¿Y eso debe conseguirse al 2030?

Así es. Yo creo el Perú debería trazarse como meta tener suficiente producción de hidrógeno para consumo interno y exportación, basado en sus grandes recursos eólicos y solares, y eso redundará en mayor ingreso de divisas y en generación de empleo. En la economía del hidrógeno hay un potencial muy grande.

¿Con la actual capacidad instalada de energías renovables se puede producir hidrógeno verde?

Sí, definitivamente. De manera especial, para procesos específicos, como una central térmica, pero falta un mayor volumen de RER para que pueda operar al 100% con hidrógeno.

¿En este momento hay algún proyecto de hidrógeno verde en el Perú?

Que yo sepa no hay ninguno todavía. Pero ya estamos hablando con varias empresas, mineras, sobre todo, para ver si ellas pueden emplearlo en algunos de sus procesos. Pero todavía no hay un proyecto definido.

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