Newmont vuelve a postergar el proyecto Yanacocha Sulfuros: ¿Cuáles son las implicancias de esta decisión?

Más grave aún, Newmont ha sido claro en señalar que este retraso se prolongará por “al menos, dos años”.

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Esto, con la finalidad de poder ‘avanzar’ su estrategia de optimización de proyectos, acelerada tras su fusión (en ciernes) con la minera aurífera Newcrest, la cual cuenta con activos en Australia, Canadá y Papua Nueva Guinea.

Para Carlos Gálvez, ex-presidente de la SNMPE, queda claro que las prioridades de Newmont han cambiado a raíz de la adquisición de Newcrest, sobre todo en lo que respecta a nuestro país, debido al “poco compromiso del Gobierno peruano con el desarrollo de la inversión minera”.

“Lo que Newmont está diciendo ahora es que se va a tomar más de dos años para ver si en el 2026 encuentra un gobierno con visión y objetivos, que tenga manejo político y líneas claras de acción para sacarnos del estancamiento en que nos encontramos”, apunta Gálvez.

Del mismo modo, Gonzalo Tamayo, ex ministro de Energía y Minas, considera la nueva postergación de Yanacocha Sulfuros como otra mala noticia que se suma a los retrasos previos ocasionados por “el COVID-19, la incertidumbre durante el gobierno de (Pedro) Castillo y la necesidad de optimizar el proyecto frente a costos más altos”.

Precisamente, los altos costos son un factor que ha pesado en la evaluación del proyecto, iniciada a principios de año bajo la batuta de Dean Gehring, gerente de desarrollo de Newmont para el Perú, quien ahora ha pasado a encabezar el proceso de integración con Newcrest.

Oswaldo Tovar, consultor en minería, lo explica de la siguiente manera: “Para mi ese proyecto (Yanacocha Sulfuros) es operacionalmente no fácil y ambientalmente complicado por la presencia de enargita”.

Y es que la presencia de dicho mineral sulfuroso no solo disminuye la recuperación metalúrgica del cobre, sino que también emite gases nocivos en mayor o menor medida debido a su contenido de arsénico.

Esto es importante tener en cuenta porque Yanacocha Sulfuros es un proyecto que apunta a convertir a la mina Yanacocha, mejor conocida por su riqueza aurífera, en un productor de cobre por primera vez en su historia.

Se trata, precisa Gálvez, de una iniciativa millonaria (US$2.500 millones) cuya importancia no radica tanto en su rentabilidad como en que permitirá prolongar la vida útil de Yanacocha el tiempo suficiente (hasta el 2040) para que Newmont consiga reactivar proyectos claves como Conga y Cerro Quilish.

¿Pero, y si Yanacocha Sulfuros no sale adelante?

EL FUTURO DE YANACOCHA

Entonces, explica Gálvez, la unidad minera tendría que entrar en fase de care & maintenance (paralización temporal) hasta que se den las condiciones para desarrollar un nuevo proyecto en la zona.

De acuerdo a Fernando Cillóniz, exgobernador regional de Ica y ex director del Consejo Nacional del Ambiente (CONAM), esto podría ocurrir de manera casi inmediata porque a la mina Yanacocha “le queda un par de años de vida, nada más” (Lampadia: 19/06/2023).

Lo que queda claro, por lo pronto, es que Newmont no tiene ya la mirada puesta en Yanacocha Sulfuros.

“No me sorprendería, por tanto, que pasen varios años más, tanto como los de Conga, para que lleguemos a ver una decisión en Yanacocha Sulfuros”, anota Gálvez.

La mina Yanacocha llegó a producir 3,3 millones de onzas de oro en el 2005, su mejor año. Hoy produce un promedio de 250 mil onzas de oro anualmente. Yanacocha Sulfuros permitiría alargar su vida útil hasta el 2040.