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Si bien en mayo la producción minera experimentó una ligera recuperación con respecto a los niveles registrados en abril, los volúmenes extraídos de casi todos los minerales -a excepción del estaño y molibdeno- se situaron por debajo de de mayo de 2021. Esta tendencia se ha reflejado especialmente en el cobre, el oro y el zinc, los tres principales productos que, en su conjunto, representan el 82% de las exportaciones del sector.
La producción de cobre alcanzó las 174.200 toneladas métricas, cifra menor en 11,2% a la registrada en mayo del 2021; mientras que los retrocesos en el oro y el zinc fueron de 2% y 18%, respectivamente.
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Asimismo, durante los cinco primeros meses del año, los volúmenes procesados también se mantuvieron por debajo del 2021 e incluso del 2019, previo a la pandemia. De enero a mayo, la producción de cobre acumuló las 898.175 toneladas, menor en 0,3% con respecto al mismo período del año anterior; mientras que el oro y zinc tuvieron caídas de 1,7% y 15,4%. En tanto, la plata y el plomo retrocedieron 7,1% y 6,4%, de acuerdo con el último Boletín Estadístico Minero elaborado por el Ministerio de Energía y Minas (Minem).
Las caídas, para el caso del cobre, se deben a las paralizaciones en la producción minera de las empresas Las Bambas, que maneja la unidad minera Las Bambas- y Southern Perú -a cargo de Cuajone-, señalaron Ángela Grossheim, directora ejecutiva de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE), y Miguel Cardozo, director del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP).
Grossheim estimó que la producción cuprífera aumentaría con el inicio de operación de la mina Quellaveco, que el 12 de julio logró su primera producción de concentrado de cobre, como parte del inicio de periodo de pruebas de la mina.
Cabe mencionar que la cotización del metal rojo el principal producto de la canasta exportadora, ha estado disminuyendo -alcanzó las US$7.160 la tonelada este jueves en la Bolsa de Metales de Londres-, lo cual afectará también a las exportaciones nacionales.
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“Cuando los precios del cobre disminuyen, disminuye el mundo de exportaciones, el monto de ingresos. [...] Se espera que no aumente [su precio]. Estamos hablando de US$3,50, US$3,70 la libra por ahora, que no volvería a tener US$4,60. También lo hemos visto [la caída de ingresos] con las paralizaciones. Hemos tenido este año en producción menos de $780 millones. Eso equivale también a menor recaudación en impuestos y regalías, que hablamos de otros S/730 millones, este año”, indicó la también exministra de Energía y Minas.
Para el caso del oro, Cardozo apuntó a que las minas subterráneas no se recuperan tan rápidamente. “La producción de oro tiene la característica que en gran parte es subterránea. [...] Todo lo que es minería subterránea se demora en recuperarse un poco más”, acotó. A ello, se suma la falta de nuevos yacimientos mineros que entren en producción, agrega Grossheim.
Esto último también afecta al zinc, así como ocasiona una reducción en sus operaciones, señalan los expertos. Por ello, Cardozo señaló que esta situación ha sido tomada en cuenta por las mineras, anunciando nuevas exploraciones en zinc. Actualmente hay 10 proyectos relacionados a este metal en la cartera de proyectos de exploración minera del Minem.
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Por zonas
El desempeño de la actividad minera ha mostrado contrastes a nivel de las regiones. Por ejemplo, en lo que va del año, el procesamiento de cobre de Áncash experimentó un incremento y en Arequipa viene en recuperación, situación distinta con lo que ocurre en Apurímac [ver cuadro]. Entre enero y mayo, la región sureña, que alberga a la mina Las Bambas, con una elevada conflictividad social, ha mostrado una tendencia decreciente, registrando su menor nivel en los últimos cuatro años.
La producción de Antamina, en Áncash, y la de Cerro Verde, en Arequipa, sopesaron la caída en la producción general de cobre, indicó Cardozo.
En el caso del oro, si bien los volúmenes repuntaron en La Libertad y Arequipa, en Cajamarca aún siguen en descenso. Durante los cinco primeros meses del año, el procesamiento de oro en la última región alcanzó los 8 millones de gramos finos, un 40% menos que en el 2019.
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Para el zinc, su producción en Áncash durante los primeros cinco meses del año, si bien es mayor al nivel prepandemia, es menor a lo que alcanzó entre enero a mayo de 2021. Cardozo indicó que ello se debe a que Antamina produce tanto cobre como zinc. “Cuando aumenta su producción de cobre, disminuye la de zinc, porque son diferentes zonas de la mina. Hay zonas donde predomina el cobre y zonas donde predomina el zinc. Eso puede haber influido también en las cifras de la caída del zinc que tenemos en esta parte del año”, acotó.
Ambos especialistas apuntaron en la necesidad de contar con más proyectos de exploración minera para poder, a futuro, aumentar la producción del sector.
“Hay una importante tarea, que es básicamente la inversión en exploración, para que puedan entrar nuevos proyectos importantes, grandes y que aumenten la producción del país”, indicó Grossheim, añadiendo que estos nuevos proyectos complementarán a las actuales unidades mineras que estarían por finalizar su operatividad en las siguientes décadas.
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