Historia de los avatares de la grabación musical, parte I, por Pedro Cornejo

En lo que se refiere al proceso de grabación en sí, las primeras cintas de carrete tenían una sola pista o canal, de modo que el o los músicos debían grabar en vivo y en directo. Lo que se oía en el disco era o intentaba ser el reflejo de lo que había ocurrido en vivo en el estudio.

A fines de los años cuarenta/principios de los años cincuenta, sin embargo, el legendario músico Les Paul (el mismo a quien le debemos el nombre de las ya míticas guitarras eléctricas) patentó lo que luego se conocería como el overdubbing en una canción titulada “How High the Moon”. En dicho tema, Les Paul tocaba todas las partes de guitarras, mientras que Mary Ford hacía todas las partes vocales. ¿Cómo? A través de una técnica que permitía que, una vez terminada la grabación, se pudiera añadir nuevos elementos sonoros sin alterar el resto. Para ello, era necesario enlazar dos grabadoras de cinta y hacerlas correr simultáneamente, de manera tal que se podía trasladar la información de la primera grabadora a la segunda y, al mismo tiempo, añadir sonidos adicionales. Así, Les Paul pudo grabar sus diferentes partes de guitarra una tras otra y, sin embargo, darnos la sensación de que las había tocado simultáneamente o, mejor dicho, de que varios guitarristas habían participado en la sesión.

De este modo, el proceso de grabación dejó de ser una suerte de representación sonora realista de lo que ocurría en el estudio y pasó a ser lo que es hasta hoy: un cuadro sonoro creado de modo completamente artificial, y que no es el reflejo mimético de lo que los músicos han ejecutado en vivo en el estudio. El proceso de grabación dejó de ser un evento continuo —el registro de una performance— y pasó a ser un proceso realizado por partes o, más precisamente, toma por toma, de manera análoga a como se produce un filme, con la diferencia de que, en este caso, cada escena es una parte musical. Y así como en el cine es posible repetir la misma escena muchas veces, en el estudio también se empezaron a hacer múltiples tomas de las mismas partes musicales (un riff de guitarra, por ejemplo). La edición se convirtió, entonces, en una fase crucial del proceso: músicos e instrumentos que no habían tocado juntos en el estudio podían ser grabados por separado y luego mezclados de manera tal que, al oír el producto final, uno tuviera la impresión de que habían hecho una performance conjunta. Pero esto era solo el principio. [Continuará]