Oscar 2023: Ke Huy Quan, el héroe olvidado que reclama su lugar y ahora es el favorito a ganar

Entre las historias que más cautivan a la gente hay dos que reciben interés por Hollywood: aquella del que estuvo en la cima y cae, y donde el que vivía en lo más bajo se alza sobre las dificultades. Funciona en ficciones, pero también en la vida real. A inicios del siglo Robert Downey Jr. representó ambos lados de la moneda, pues antes de la fama como Iron Man fue radioactivo por sus escándalos, borracheras e historia de violencia. Otros no tuvieron igual suerte, como Ke Huy Quan (Vietnam, 1971), jamás vinculado a inconductas, pero que tras unas películas de éxito en los 80 y 90, vivió un terror muy humano, presente sobre todo en los que han conocido los reflectores: el olvido.

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Trabajo para él no había en un Hollywood donde los actores de origen asiático fueron sistemáticamente ignorados. Sin importar que haya sido el tierno ‘Short Round’ en “Indiana Jones y el Templo de la perdición” (1984), donde compartió la pantalla con Harrison Ford, o el ingenioso Data en “Los Goonies” (1985), un clásico del cine para niños que serviría como inspiración a “Stranger Things”, parecía que el momento de Quan ya había terminado. Por décadas, las únicas menciones a su nombre en medios estuvieron en listas como “¿Dónde están los niños actores más famosos?” o “De niño actor a coreógrafo de artes marciales”. Su paso por el cine, una curiosidad para el que navega sin rumbo por la Wikipedia.

Ahora, con la película “Todo en todas partes al mismo tiempo” (2022), el intérprete de 51 años vive un renacimiento que podría llevarlo a ganar el Oscar a Mejor actor de reparto. Es un resurgir clásico que combina nostalgia y novedad, conceptos en pugna de cuya síntesis surge una historia que capta el interés de la audiencia, y también de la Academia. Así, Quan compite en la misma categoría con Brendan Gleeson, Brian Tyree Henry, Judd Hirsch y Barry Keoghan; nombres de peso ante los que llega como favorito.

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En “Todo en todas partes al mismo tiempo”, Quan es Waymond Wang, copropietario de una lavandería junto a su esposa Evelyn (Michelle Yeoh). En plena auditoría de impuestos, ambos son arrastrados en una aventura donde está en juego no solo sus vidas y la de su hija Joy (Stephanie Hsu), sino el destino de todos los universos. Una historia que se vuelve cada vez más compleja, pero cuyo corazón siempre está en las relaciones humanas. Allí Quan es crucial, un personaje que en sus múltiples versiones mantiene la ternura y, por el amplio rango de emociones que su rol requiere, termina por demostrar al mundo una capacidad que, por no haber estado en pantalla dos décadas, era un secreto.

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En el lapso de unas pocas semanas, Quan ha ganado más premios de los que jamás había obtenido en su vida, incluyendo el Globo de oro que entrega la prensa extranjera, los Critics Choice de los críticos e incluso el Screen Actors Guild, entregado por su propio gremio. “No doy nada por sentado. Poder asistir a eventos (como el almuerzo de nominados al Oscar del último mes) y conocer a gente que he admirado todos estos años y agradecerles por la inspiración que me han dado. Voy a dormir cada noche sintiéndome muy agradecido y despierto a la mañana siguiente preguntándome si todo esto es un sueño. Estoy muy bendecido por ser capaz de tener este increíble segundo acto”, declaró al diario New York Times.

En marco de este renacimiento, queda en la memoria el reencuentro que tuvo con Harrison Ford durante la conferencia oficial de Disney, el D23. Con la idea de que el legendario actor no lo reconocería, se acercó cauteloso. Pero sí lo reconoció, y para el recuerdo quedó la foto de un abrazo entrañable. La historia se repitió en los Globos de oro con Steven Spielberg, gracias al cual debutó en el cine. Pase lo que pase la próxima semana, Quan ya es un ganador.

Michelle Yeoh (Malasia, 1962)

Michelle Yeoh era una estrella en Asia, donde incluso actuó junto a Jackie Chan en “Historia policial 3” (1992), cuando debutó en Hollywood como una ‘chica Bond’ en “El mañana nunca muere” (1997). Según reveló de manera reciente, Hollywood no la trató bien tras esa cinta, con ejecutivos que incluso cuestionaban que entendiera bien el inglés, hablándole lento por prejuicio. Rechazó roles que la estereotipaban hasta que llegó a sus manos el guion de la épica de artes marciales “El tigre y el dragón” (2000), tras lo cual su carrera despegó. Ahora está nominada a Mejor actriz principal en el Oscar. Fotos: AFP/ A24.

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James Hong (EE.UU., 1929)

Es la clase de actor que has visto en decenas de películas, que le da peso a la historia, pero donde no necesariamente tiene el rol principal. Fue el mayordomo del personaje de Faye Dunaway en “Chinatown” (1974), así como el antagonista principal de “Rescate en el Barrio Chino” (1986). Puede que incluso más gente lo haya escuchado que visto, al haberle dado voz a Mr. Ping, el ganso que adopta a Po en la saga “Kung Fu Panda”. En “Todo en todas partes…” interpreta a Gong Gon, el abuelo de la protagonista y responsable de gran parte de los conflictos de la cinta. Esta cinta lo reivindica para todo el mundo. Fotos: AFP/ A24.

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Stephanie Hsu (EE.UU., 1990)

Su abuela emigró de China a Taiwán para tener un mejor futuro, su madre hizo lo mismo a Estados Unidos. Stephanie Hsu (empezó su carrera a inicios de siglo, pero recién a mediados de los 2010 empezó a tener más participación en series y películas. Los últimos años han sido notables para ella, sea por su rol recurrente en la serie “The Marvelous Ms. Maisel” (2019) o por su breve aparición en “Shang-Chi” (2021). Un contraste que habla de su ascenso súbito, así como la promesa de ver más trabajos de ella en el futuro. Nominada al Oscar de Mejor actriz de reparto. Fotos: AFP/ A24.

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Decepcionado por la falta de trabajo para actores asiáticos, Quan actor entró a la universidad para estudiar cine y trabajó detrás de cámaras. Dos décadas después, motivado por el resurgimiento de los actores que compartían su ascendencia, volvió al ruedo. En cierto modo, tanto el éxito de este actor como de la película que le ha dado nueva fama responden a una reivindicación de Hollywood, que durante décadas no solo ignoró a este grupo de actores, sino que los injurió.

"Tanto el éxito de este actor como de la película que le ha dado nueva fama responden a una reivindicación de Hollywood, que durante décadas no solo ignoró a este grupo de actores, sino que los injurió"

Mientras en 1961 “Desayuno con diamantes” presentó al comediante de ascendencia escocesa Mickey Rooney con los ojos rasgados por maquillaje, en 2018 “Locamente millonarios” hizo lo contrario con un elenco principal compuesto solo por intérpretes asiáticos o de ascendencia asiática. El 2019 pasó a la historia por “Parasite”, producida enteramente en Corea del Sur, pero cuyas victorias en 2020 terminaron de abrir las puertas para un grupo que necesitaba mayor exposición. En 2021 la tendencia continuó con “Shang-Chi y la leyenda de los Diez Anillos”, película de Marvel de artes marciales que fue una de las más taquilleras del año.

Considerando lo anterior, y los premios conseguidos en toda esta temporada, la historia para “Todo en todas partes al mismo tiempo” parece indicar solo una dirección en la gala del Oscar. Es el caso donde el talento acompaña a la oportunidad, narrativa que la Academia, cuestionada históricamente por sus decisiones, comprende y fomenta. Incluso si ocurre alguna sorpresa, ya es la ganadora moral. Un ejemplo de que los tiempos cambian.