La acción internacional contra los rebeldes que han convertido al Mar Rojo en una ruta comercial peligrosa

El Mar Rojo es escenario de una nueva crisis internacional. Desde hace cuatro semanas milicianos hutíes respaldados por Irán han atacado con misiles y drones a barcos que transitan por sus aguas, lo que está obligando a las compañías navieras a desviar sus rutas a expensas de grandes costos que afectan el comercio mundial.

MIRA: ¿Quiénes son los hutíes, los rebeldes que han puesto en jaque al comercio mundial?

El trasfondo es la guerra que Israel libra desde hace 10 semanas contra el grupo islamista palestino Hamas. Mientras Estados Unidos y sus aliados se han mostrado favorables al país hebreo, Irán y otras naciones árabes han criticado el asalto israelí a la franja de Gaza.

Los hutíes, que controlan amplias zonas del empobrecido Yemen, han amenazado con atacar a todos los barcos que se dirijan a Israel y han advertido a las navieras internacionales de que no hagan tratos con puertos israelíes.

El Comando Central del ejército estadounidense reportó el lunes dos nuevos ataques contra embarcaciones comerciales. Un ataque con un dron y un misil balístico alcanzaron un petrolero cerca de Yemen, aproximadamente al mismo tiempo que un carguero informaba de un explosivo que detonó en el agua cerca del barco, según el ejército.

Los rebeldes tomaron como rehenes al buque mercante ‘Galaxy Leader’ y a su tripulación internacional de 25 miembros el pasado 19 de noviembre, y la tripulación sigue detenida injustamente en el Yemen.

La crítica situación llevó a Estados Unidos a anunciar una operación multinacional para proteger el comercio en el Mar Rojo. “Se trata de un reto internacional que exige una acción colectiva”, declaró el secretario de Defensa, Lloyd Austin en un comunicado.

Bajo el nombre de “Operación Guardián de la Prosperidad”, la iniciativa consiste en formar una coalición militar con presencia en la zona para hacer frente a la crisis y estará bajo el paraguas de la fuerza naval internacional Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF, en inglés).

Austin, que se encuentra de viaje en Baréin, sede del cuartel general de la Marina estadounidense en Oriente Medio, dijo que Reino Unido, Baréin, Canadá, Francia, Italia, Noruega, Países Bajos, Seychelles y España son algunas de las naciones que participan en la operación de seguridad en el Mar Rojo.

Algunos de los países realizarán patrullas conjuntas, mientras que otros proporcionarán apoyo de inteligencia en el sur del mar Rojo y el golfo de Adén.

En una reunión virtual con ministros de más de 40 naciones, Austin pidió unidad global para detener los ataques de los rebeldes chiíes hutíes. “Los ataques ya han afectado a la economía mundial y seguirán amenazando al transporte marítimo comercial si la comunidad internacional no se une para abordar el problema”, enfatizó.

La Marina estadounidense ya contaba con un grupo operativo en el Mar Rojo que reforzó su presencia en la crítica vía marítima. Aún no es claro cuántos países están dispuestos a seguir las acciones de Estados Unidos y derribar misiles y aviones no tripulados hutíes y acudir en ayuda de los buques comerciales atacados.

El Mando Central de Estados Unidos informó en un comunicado que un destructor estadounidense de misiles guiados, el U.S.S. Carney, “se enfrentó con éxito” a 14 drones lanzados desde zonas de Yemen controladas por los hutíes.

Pese al anuncio de Austin, las compañías navieras continuaron desviando sus rutas. La danesa Maersk, que había interrumpido el transporte marítimo en el Mar Rojo, dijo que navegaría con sus buques por África hasta nuevo aviso.

En la actualidad, entre el 10 % y el 15 % del comercio mundial pasa por el mar Rojo, y las compañías navieras internacionales están teniendo que desviar su ruta a través del Cabo de Buena Esperanza, lo que añade semanas a la entrega de bienes y materiales clave, incluidos el petróleo y el gas.

Desde el pasado viernes, los principales grupos de transporte marítimo han ido anunciando que suspenden sus operaciones en el mar Rojo, entre ellos Maersk y Hapag-Lloyd, al cancelar temporalmente el paso de sus embarcaciones por la zona, lo que podría perturbar seriamente el comercio marítimo internacional.

Los ataques de esta semana también obligaron a la petrolera BP a desviar hacia el Cabo de Buena Esperanza los envíos que normalmente se realizan a través del Canal de Suez, lo que añade días a la duración del viaje y aumenta los costos.

“Un riesgo clave es que si los ataques al transporte marítimo persisten, las compañías petroleras y otros transportistas puedan dejar de usar el Canal de Suez durante un período prolongado. Tal cambio podría interrumpir el flujo de petróleo desde países como Arabia Saudita e Irak, donde BP opera un importante campo petrolero, a Europa y a otros lugares”, advierte el diario “The New York Times”.