Del Apolo 8 al corralito: otras historias mundiales que se escribieron en Navidad

Era 1968, un año antes de que el hombre pisara la luna por primera vez. La misión del Apolo 8, formada por los astronautas William Anders, James Lovell y Frank Borman, despegó el 21 de diciembre desde el Kennedy Space Center, en Florida. Se trató de la primera misión tripulada en salir de la órbita terrestre y orbitar a la Luna, un hito que lograron durante 20 horas. Durante la Nochebuena, la tripulación realizó una transmisión televisada y leyeron algunos versículos del Génesis. Ellos fueron los primeros en ver a la Tierra completa y el lado oculto de la Luna.

La Primera Guerra Mundial estaba en sus primeros meses y miles de soldados morían cada día en las trincheras. Pero el 24 de diciembre de ese año, se dio un milagro. En el frente belga, cerca de la localidad de Ypres, las tropas alemanas decoraron árboles de Navidad y comenzaron a cantar villancicos. En el otro bando, los británicos respondieron cantando. Así, alrededor de 100 mil hombres decidieron el cese informal de hostilidades e incluso jugaron un partido de fútbol.

Meses de ajustes económicos e inestabilidad política provocaron una de las crisis más serias vividas en el país sudamericano. La gota que derramó el vaso se dio el 2 de diciembre, cuando se impuso el ‘corralito’, que prohibía el retiro de dinero en efectivo de los bancos, y que afectó sobre todo a la clase media. Las protestas estallaron y terminaron con la renuncia del presidente Fernando de la Rúa, quien fue sucedido por cuatro mandatarios en pocos días.

No era ningún secreto que el dictador Manuel Antonio Noriega era un viejo agente de la CIA y que gobernaba con la venia de Washington. Pero cuando los antiguos amigos dejaron de serlo, el 20 de diciembre de 1989 el presidente George H.W. Bush ordenó la operación Causa Justa que movilizó 26 mil soldados estadounidenses para invadir y capturar al hombre fuerte de Panamá.

La Cortina de Hierro caía a fines de los años 80 y un país parecía reticente a ceder. Nicolae Ceaucescu se aferraba al poder en Rumanía y ordenaba una represión sanguinaria contra la población, que dejó más de mil muertos. Sin embargo, la revuelta terminó sacándolo del cargo y el dictador comunista fue capturado junto a su esposa, Elena. Ambos fueron fusilados el 25 de diciembre.

Para fines de 1991, la URSS solo funcionaba en el papel. Tras promover la apertura a Occidente, el rol de Mijaíl Gorbachov había quedado disminuido dentro de su país y Boris Yeltsin era el nuevo hombre fuerte de Rusia. De hecho, él y los lideres de las otras repúblicas soviéticas habían formado la Comunidad de Estados Independientes, por lo que Gorbachov no tuvo otra alternativa que dar un paso al costado. El 25 de diciembre de 1991, la era soviética había terminado.

El 26 de diciembre, un día después de Navidad, un terremoto de magnitud 9,1 sacudió el suelo marino del Océano Índico. El megasismo se registró frente a las costas de Sumatra, y provocó el mayor tsunami del siglo XXI, desatando olas inmensas que devastaron islas y ciudades en Tailandia, Indonesia, Sri Lanka e incluso la India. Unas 230 mil personas murieron en los 14 países afectados por la tragedia, que han tardado años en recuperarse.