Así se ve el mundo a través de los ojos de jóvenes refugiados

Por Rebecca Collard
Para Sparknews

Cuando Maya Rostam pidió a su madre por primera vez si podía unirse a un nuevo curso de fotografía en el campo de refugiados de Kawergosk, donde vivían, ella recibió un rotundo "No". "Le dije: Mira, tienes la escuela y otras cosas que tienes que hacer'", recuerda su madre, Jamila Mohammed Amin.

El curso en el que quería participar Rostam se organizaba para los niños de la escuela de Kawergosk por el reconocido fotoperiodista franco-iraní Reza Deghati, conocido como Reza. Con el tiempo, la chica convenció a su madre y se unió al proyecto llamado "Exile voces" (Voces de exiliados). Con 12 años en aquel momento, era una de las participantes más jóvenes.

El aula es un remolque a las afueras del campo en expansión de Erbil, capital del Kurdistán iraquí. Más de 10.000 refugiados sirios viven aquí, incluyendo 2.000 niños en edad escolar. La mayoría llegó en 2013 pero todavía residen en refugios temporales, en un mar de lonas azul y blanco que cubre 400 metros cuadrados.

"La mayoría de estas personas perdieron todo lo que tenían en un día", dice Reza.

El suelo de la casa de Rostam es una losa de hormigón. Las paredes son láminas de plástico, en algunos lugares reforzados con madera. Los niños juegan fuera, en las calles lodosas.

Los periodistas y fotógrafos extranjeros cubren con frecuencia Kawergosk junto con otras decenas de campos de refugiados en toda la región. "Hasta ahora la historia es casi siempre contada por nosotros, [por] un extranjero", dice Reza. "Me gustaría ver la historia contada por aquellos que vivieron la historia."

Su objetivo es formar a estos jóvenes para capturar sus propias vidas en la forma en la que un visitante no podría. En 2013, comenzó la clase en Kawergosk, donando cámaras a 20 estudiantes. Otros querían unirse pero no había suficiente equipos o espacio.

Desde entonces, los jóvenes fotógrafos apuntan sus objetivos hacia sus rutinas diarias: niños bañándose en un enfriador de espuma de poliestireno, niños corriendo por el suelo rocoso entre las hileras de tiendas de campaña, refugiados comiendo y estudiando a la luz de pequeñas linternas.

En su primer día en el curso, Rostam tomó una foto de las zapatillas de deporte que llevaba cuando su familia salió de Siria a Irak para escapar de la guerra. En la foto, tomada por la mañana temprano, los zapatos están cubiertos de escarcha después de pasar la noche fuera. Llegó tarde a la clase porque tenía que esperar a ponérselas. Es exactamente el tipo de imagen de gran alcance que Reza buscaba.

La inspiración para el proyecto surgió mucho antes de que la guerra siria empezara. En 1983, Reza estaba en Pakistán, cubriendo la afluencia de refugiados que huyen de Afganistán. Comenzó a enseñar a tomar fotos a los jóvenes de un campamento y crear así su propia narrativa sobre la vida en el exilio. Dice que "los afganos estaban contando una historia diferente" a la de los medios de comunicación.

En las décadas que siguieron, Reza ha llevado a cabo programas similares en todo el mundo, en Sudán, Sudáfrica y ahora Irak. Ha llamado a su organización sin fines de lucro Reza Visual Academy. Hasta ahora, él ha proporcionado la mayor parte de la financiación, y dice que la parte más difícil es encontrar el apoyo para poder continuar.

En 2012, un estudiante que se había formado en su escuela de fotografía de Kabul, Massoud Hossaini, se convirtió en el primer afgano para ganar un premio Pulitzer. Él es un modelo a seguir para muchos de los estudiantes aquí, incluyendo a la niña de 12 años Nalin Bashar. "Me gustaban las fotos desde el principio", dice. "Mi sueño es ser una gran periodista. "

Bashar mira sus fotos con Mohammad Qaddri, otro refugiado sirio y ex profesor de inglés que trabaja con los estudiantes en ausencia de Reza. Ella le mostró fotos de sus amigos y de un picnic familiar reciente. "Esta es una buena foto," dice Qaddri, mirando la captura del campo al atardecer. "Pero aquí el sol debe estar en el otro lado."

Algunas de las fotos de los estudiantes llegaron hasta París. Entre julio y octubre de 2015 fueron colocadas en las orillas del Sena, frente al Museo de Orsay, como parte de una exposición titulada "Rêve d'humanité" (Sueño de humanidad). Fue organizada para destacar la labor del ACNUR y patrocinado por el HIPA Photography Foudation.

Maya Rostam ahora está viviendo en Europa. El año pasado, ella y su padre fueron a Alemania, junto con decenas de miles de refugiados sirios. Su madre, todavía está en Kawergosk, dice Maya y no tomó su cámara porque viajó con contrabandistas y temía que se la robaran por el camino. Amin y sus otros cuatro hijos esperan para unirse pronto a ellos, y para poder traérsela.

"La cámara le abrió los ojos al mundo", dice Amin. "Estaba deseando aprender cosas nuevas."

Todos los niños que participan en el programa están recibiendo ahora las mejores notas en la escuela, dice Reza. Muchos también se han inscrito a las clases de inglés en el campamento.

Su deseo es que sus estudiantes de diferentes países, orígenes y experiencias, con el tiempo, formen su propia red internacional o agencia de fotografía. En el último año ha puesto en marcha dos programas más en campos de refugiados en el norte de Irak, y le gustaría ampliar el proyecto a los campos de sirios en Turquía, Líbano y Jordania.

"A través de este proyecto repartimos sonrisas", dice Reza. "Estos niños no se sienten más como si fueran refugiados".