La erupción se produjo justo cuando 250 senderistas se encontraban en la zona para observar los colores del otoño en la naturaleza.
"Se oyó un ruido como un trueno y el cielo se oscureció por el humo", dijo a la agencia Kyodo el gerente de un albergue de montaña en la zona.
El Monte Ontake es el segundo mayor volcán de Japón, detrás del Monte Fuji (3.776 metros), y se encuentra entre las prefecturas de Gifu y Nagano.