La megainundación que amenaza a California y que será el desastre natural más caro de la historia

De acuerdo con Univisión, la publicación es parte de un estudio que busca alertar a las autoridades California sobre otra posible amenaza, otro Big One (El grande), tal como se denomina al terremoto que se espera que golpee a ese estado y que será causado por la Falla de San Andrés.

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Según los expertos, la megainundación podría provocar que unas 10 millones de personas sean desplazadas de sus hogares y generar pérdidas billonarias en infraestructura.

¿Qué tan fuerte sería el fenómeno que provoque la megainundación? Según los científicos, el desastre será la consecuencia de tormentas que podrían descargar hasta 3.200 litros de agua por metro cuadrado en algunas zonas del estado a lo largo de 30 días.

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El cambio climático causado por el hombre está aumentando considerablemente las probabilidades de que esta superinundación suceda, dice la investigación.

CNN informó que Daniel Swain, científico del clima de la UCLA e investigador que participó en el estudio, describe una megainundación como “una inundación muy grave en una amplia región que tiene el potencial de provocar impactos catastróficos en la sociedad de las zonas afectadas”. El científico agrega que una megainundación es similar a las inundaciones repentinas que se dan cada 1.000 años y que fueron vistas este verano en Saint Louis y Kentucky. Pero la que se espera para California involucra un área mucho más amplia.

“Estas inundaciones masivas, que según los expertos convertirían las tierras bajas de California en un vasto mar interior, podrían haber ocurrido antes una vez en la vida en el estado. Pero los expertos afirman que el cambio climático está aumentando la probabilidad de estos desastres catastróficos, haciendo que se produzcan más bien cada 25 o 50 años”, refiere CNN.

“La zona con mayor destrucción sería el Valle Central de California, incluyendo Sacramento”

Estudio de Science Advances

Para el estudio se utilizaron nuevos modelos meteorológicos y escenarios climáticos previstos para observar dos escenarios: cómo sería un sistema de tormentas hoy y a finales del siglo. Lo que encontraron fue que debido al cambio climático, es dos veces más probable que ocurra en la actualidad una inundación de escala similar a la de 1861-1862.

¿Qué podría ocurrir si se dan las condiciones climáticas que figuran en el estudio? Los investigadores descubrieron que las tormentas podrían generar hasta un 400% más de agua circulando en las montañas de Sierra Nevada de la que hay ahora.

De acuerdo con Noticias Telemundo, las principales autopistas interestatales estarían cerradas durante meses y algunos centros urbanos, incluidos Stockton, Fresno y partes de Los Ángeles, quedarían sumergidos bajo el agua. El desastre sería el más grande registrado en la historia del mundo.

El estudio encontró una mayor probabilidad de que caiga gran cantidad de agua en menos tiempo, debido al aumento en la intensidad de las tormentas, lo que crea la amenaza de flujos de escombros y deslizamientos de tierra, en especial en áreas montañosas que se quedaron sin vegetación por los últimos incendios forestales. “Hay más lluvia en general, con una mayor intensidad por hora y vientos más fuertes”, dijo Swain.

Con cada grado en que la Tierra se calienta, aumenta el riesgo de una “megainundación”, indica la investigación.

El antecedente

Univision recuerda que California ya fue golpeado por grandes inundaciones en el pasado. La última megainundación de 1861-1862 mató a miles de personas y causó una destrucción masiva.

Agrega que el fenómeno se caracterizó por secuencias de tormentas invernales que duraron semanas, produjo inundaciones catastróficas generalizadas en prácticamente todas las tierras bajas de California, “transformando los valles interiores de Sacramento y San Joaquín en un mar interior temporal” e inundando “gran parte de la llanura costera ahora densamente poblada en los actuales condados de Los Ángeles y Orange”.

Sacramento, la nueva capital del estado en el momento de la tragedia, estuvo bajo tres metros de agua y llena de escombros durante meses, según el estudio.

La catástrofe comenzó en diciembre de 1861, cuando cayeron casi 4,5 metros de nieve en Sierra Nevada. Las lluvias se desataron durante 43 días, vertiendo agua por las laderas de las montañas y en los valles, reseña CNN.

Unas 4.000 personas perdieron la vida, un tercio de las propiedades del estado fueron destruidas, una cuarta parte de la población ganadera de California se ahogó o murió de hambre, y una de cada ocho casas fue una pérdida total por las aguas de la inundación.

Además, una cuarta parte de la economía californiana fue arrasada, lo que provocó la quiebra de todo el estado, recuerda la prensa de Estados Unidos.

Swain advierte que una megainundación como esta volverá a ocurrir, pero será peor y más frecuente.

“Descubrimos que el cambio climático ya ha aumentado el riesgo de una megainundación en California, pero que el futuro calentamiento climático probablemente provocará un aumento del riesgo aún mayor”, advierte el estudio.

Muchas de las grandes ciudades actuales, con millones de habitantes, están construidas directamente sobre los antiguos depósitos de las inundaciones, añadió Swain, lo que pone en peligro a mucha más gente.

En 1862 vivían en California unas 500.000 personas. Ahora, la población del estado supera los 39 millones.