Volcán de La Palma: grandes nubes de dióxido de azufre llegan hasta el Caribe

Las emanaciones de dióxido de azufre del volcán en erupción Cumbre Vieja, en la isla canaria, de La Palma, han llegado hasta el Caribe, a más de 5.000 km de distancia, informó este jueves el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera europeo Copernicus (CAMS).

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Cuando el Cumbre Vieja entró en erupción el pasado 19 de septiembre, las nubes de ceniza y dióxido de azufre (SO2) viajaron inicialmente hacia el norte de África y el sur de Europa, para luego ir penetrando incluso en el norte del continente europeo.

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“Sin embargo a principios de octubre la dirección del viento cambió, y el CAMS detectó que las nubes de SO2 se desplazaban hasta una distancia de aproximadamente 5.000 kilómetros, hasta llegar al Caribe”, explicó el comunicado.

Ese fenómeno coincidió con la llegada de partículas de arena del Sáhara a esa región, un acontecimiento atmosférico que no es inusual, pero cuya combinación causó un empeoramiento de la calidad del aire en islas como Puerto Rico, precisó el texto.

“El volcán de Cumbre Vieja entró en erupción hace más de un mes, con un amplio impacto en la composición de la atmósfera, además de la devastación local causada por el flujo de lava”, declaró Mark Parrington, científico jefe del CAMS, citado en el comunicado.

“Nuestros cálculos indican una inyección inicial (de SO2 en la atmósfera) a una altura aproximadamente de 5 km”, explicó el experto.

“Cuando la nube de SO2 se encuentra a esa altura, como sucedió inicialmente en Europa, el riesgo de reducción de la calidad del aire es muy pequeña. Pero al rastrear la nube 5.000 km más lejos, en el Caribe, observamos una caída de la calidad del aire a causa de la conversión del SO2 en aerosol de sulfato, lo que coincidió con la llegada de la arena del Sáhara”, añadió.

El dióxido de azufre es un gas que en gran concentración tiene efectos irritantes y tóxicos. Su transformación en aerosol de sulfato es habitual cuando se producen incendios forestales, o emisiones volcánicas, o tormentas de polvo.

Una gran concentración de aerosoles en la atmósfera produce el efecto conocido como albedo, es decir el reflejo de los rayos solares, lo que enfría la atmósfera.