Estado Islámico: Ejército de Iraq entra al corazón de Ramadi

Bagdad. El Ejército de Iraq comenzó hoy una ofensiva para liberar el centro de la ciudad occidental de Ramadi, que desde el mes de mayo pasado está bajo el control del grupo terrorista Estado Islámico.

El Comando de Operaciones Conjuntas de Iraq informó en un comunicado que la operación comenzó a las 10:00 hora local (07:00 GMT) con el avance de las tropas, las cuales ya han entrado en los barrios del centro de la urbe.

Destacó que la ofensiva cuenta con el respaldo de la aviación del Ejército iraquí y de la coalición internacional liderada por Estados Unidos que actúa contra el Estado Islámico.

"Hemos entrado en el centro de Ramadi desde varios frentes y hemos comenzado a purgar los barrios residenciales", declaró el portavoz de los servicios de lucha antiterrorista iraquíes, Sabah al Noman.

"La ciudad estará totalmente purgada en las próximas 72 horas", añadió Noman, confirmando las declaraciones del ministro de Defensa, Jaled al Obaidi, que aseguró el sábado que sus tropas conquistarían Ramadi antes de finales de año. 

La semana pasada, varios responsables militares aseguraron que no quedaban más de 300 combatientes del Estado Islámico en la ciudad, capital de la provincia occidental de Al Anbar, de mayoría sunita. 

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Terroristas a la defensiva

El Estado Islámico está a la defensiva en Iraq desde que tomó Ramadi en mayo. En los últimos meses perdió Tikrit y Baiji, al norte de Bagdad, ante la ofensiva de las fuerzas gubernamentales y las Unidades de Movilización Popular, una coalición de milicias principalmente chiitas. 

Estas últimas permanecieron, sin embargo, al margen de la operación en Ramadi, un bastión sunita donde su implicación directa sería mal vista.

Una reconquista total de Ramadi sería la mayor victoria de las tropas gubernamentales desde que cedieron ante la ofensiva yihadista en el 2014. 

Una fuente del Ministerio de Defensa de Iraq dijo a Efe que los yihadistas impiden la salida de los habitantes del centro de la ciudad para usarlos como escudos humanos ante los ataques aéreos.

El pasado día 8, las tropas iraquíes recuperaron el control de la zona de Al Tamim, la mayor de Ramadi y ubicada en el sur de la ciudad; asimismo, retomaron las áreas de Jamsa Kilo, en el oeste, y las de Albufarash y Hoseiba al Sharquiya, situadas en el norte y este respectivamente.

El pasado día 10, una fuente de seguridad local denunció que el Estado Islámico retiene en sus viviendas a muchas familias para usarlas como "escudos humanos" en el centro de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, la más grande de Iraq.

A los civiles se les impide que abandonen los barrios residenciales para que las aviaciones iraquíes e internacionales no puedan bombardearlos, para evitar así bajas entre la población..

Los habitantes de las zonas en manos del Estado Islámico sufren además escasez de agua potable, cortes de electricidad y falta de asistencia médica, así como ataques aéreos y de artillería diarios.

La retención de los residentes y la gran cantidad de artefactos explosivos colocados por los terroristas han obstaculizado hasta el momento el avance de las tropas iraquíes en el interior de Ramadi.

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Sin mucha resistencia'

Las fuerzas iraquíes llegaron hasta el centro de Ramadi "sin mucha resistencia, salvo por parte de francotiradores y kamikazes", precisó Noman a la AFP. 

"Menos de un kilómetro separa nuestras fuerzas del complejo gubernamental situado en el céntrico barrio de Al Huz", declaró otro oficial de los servicios de lucha antiterrorista. Ese conjunto de edificios es considerado como uno de los refugios del Estado Islámico en la ciudad. 

"Hemos construido puentes temporales sobre el Éufrates y nuestras fuerzas han logrado cruzar el río para entrar en las zonas residenciales y acceder al centro", explicó esa fuente, que quiso guardar el anonimato.