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La semana pasada, una parte de la agenda de la justicia fue puesta de relieve cuando el presidente Donald Trump ordenó que las fuerzas federales ingresaran al Distrito de Columbia contra la voluntad de la alcaldesa Muriel Bowser. En gran parte porque Washington carece de estado, Trump tenía la autoridad de llenar las calles de la ciudad con carros militares, volar helicópteros para aterrorizar a los manifestantes, llenar los escalones del monumento a Lincoln con personal militar y desplegar miles de fuerzas federales, muchos no identificables, para intimidar a los residentes.
Lo más sorprendente es que, después de amenazar con federalizar a la Policía Metropolitana, el fiscal general William Barr desató las fuerzas federales para dispersar violentamente a periodistas y manifestantes pacíficos con gases lacrimógenos, balas de goma, gas pimienta, caballos, escudos y porras. Todo para una sesión de fotos presidencial.
Durante una larga semana, Trump transformó mi ciudad en una zona de guerra para pulir sus credenciales de “ley y orden”. Sin la condición de estado, Washington era prácticamente impotente para evitar que Trump usara la capital como un ensayo para intimidar a los manifestantes, dividir a los estadounidenses e incitar a los activistas de entrar en batallas callejeras, para apelar a su base.
América, ten cuidado. Washington fue una prueba, pero Trump aún podría encontrar un pretexto para invocar la ley de la insurrección y enviar las fuerzas militares estadounidenses en servicio activo a cualquier estado por encima de las objeciones de su gobernador. Según los informes, Trump casi lo hizo, solo para ser disuadido por los funcionarios del Pentágono.
Afortunadamente, la gente de Washington se negó a morder el anzuelo. Las protestas se desarrollaron principalmente de manera pacífica. Frente a las fuerzas federales, mi ciudad se negó a darle a Trump escenas de guerra urbana con carga racial. Entonces se dio por vencido y ordenó a las tropas que regresaran a casa. Pero antes de que sus acciones pusieran de relieve el imperativo de que Washington finalmente debe alcanzar la estadidad.
Washington es la única capital nacional en el mundo democrático cuyos ciudadanos carecen de los mismos derechos de voto. Los ciudadanos de Washington pagan más per cápita en impuestos federales sobre la renta que cualquier estado del país y más en el impuesto federal sobre la renta total que 22 estados.
Sin embargo, carecemos de senadores o representantes con derecho a voto en la Cámara de Representantes. El Congreso controla el presupuesto de la ciudad y puede anular nuestras leyes y retener fondos.
¿Por qué persiste esta injusticia en el siglo XXI? Los opositores de la estadidad de Washington hacen argumentos legales engañosos, alegando que la Constitución exige una autoridad federal completa sobre el distrito y, por lo tanto, impide la estadidad. Pero la Constitución simplemente establece que el enclave federal no puede exceder “10 millas cuadradas”; no prohíbe dividir un área limitada para edificios gubernamentales que permanezca bajo control federal, al tiempo que convierte al resto del distrito en un estado.
Los verdaderos motivos de la oposición son más siniestros: el racismo y el interés político. Washington fue durante mucho tiempo predominantemente negro, y los esfuerzos para negar a sus ciudadanos sus derechos civiles se remontan a la reconstrucción. La población negra ahora está por debajo del 50%, y la ciudad sigue siendo abrumadoramente demócrata.
El mes pasado, Trump dijo: “D.C. nunca será un estado”. Washington ha cumplido los requisitos previos para la estadidad bajo el Plan Tennessee, la misma fórmula que admitió a siete estados en la unión. Los residentes del distrito aprobaron un referéndum estatal (86% a favor), ratificaron una constitución estatal y delinearon nuevos límites estatales para preservar un enclave federal. Ahora el estado número 51 puede ser establecido simplemente por ambas cámaras del Congreso aprobando un proyecto de ley firmado por el presidente.
La cámara podría aprobar un proyecto de ley estatal, H.R. 51, tan pronto como este verano. Ciertamente, morirá en el Senado controlado por los republicanos. Entonces, más de 700.000 ciudadanos estadounidenses están condenados a seguir siendo privados de sus derechos hasta que los demócratas controlen la Casa Blanca y ambas cámaras del Congreso. Ese objetivo está al alcance este noviembre.
Mientras las masas estadounidenses llaman a reformar fundamentalmente nuestro sistema de justicia penal, corregir el racismo arraigado y cumplir la promesa de igualdad para todas las personas, no olvidemos la opresión duradera de los ciudadanos del Distrito de Columbia.
–Glosado y editado–
© The New York Times
