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Durante años, el extenso ejército privado de Yevgeny Prigozhin ha actuado silenciosamente como un representante de la política exterior rusa. La red de mercenarios rusos de la fuerza Wagner instalada en América Latina, Medio Oriente y África ha ayudado al Kremlin a asegurar los recursos naturales y proyectar influencia en estados fallidos y zonas de conflicto, al tiempo que permite a Vladimir Putin distanciarse convenientemente de las alianzas desagradables y las tácticas despiadadas del grupo.
En Siria y Libia, los combatientes de Wagner apoyan a hombres fuertes a cambio de las ganancias acumuladas de las instalaciones de petróleo y gas que los mercenarios ayudan a proteger. En Madagascar y Sudán, Wagner ha asesorado a los gobiernos sobre la erradicación de las protestas y se ha entrometido en las elecciones. Pero el fallido motín de Prigozhin expuso la dependencia disfuncional de Rusia de Wagner y otras compañías militares privadas, planteando preguntas sobre el futuro de la influencia global rusa. La agitación ha enviado al Kremlin a luchar para posicionar al estado ruso para mantener la influencia y el flujo de efectivo de Wagner, y tratando de disipar la propia noción de Putin de que el ejército de Prigozhin era una entidad autónoma.
Con Prigozhin ahora exiliado en Bielorrusia, Putin enfrenta algunas opciones sobre cómo lidiar con miles de mercenarios de Wagner dispersos por todo el mundo. Es probable que ninguno funcione bien para Rusia. Incluso si los combatientes de Wagner deciden unirse a las unidades militares rusas en masa, no será fácil para Moscú integrarlas. Una opción sería que Putin dejara las operaciones de Wagner en el extranjero como están e instalara a un nuevo líder para reemplazar a Prigozhin. Eso evitaría interrumpir la agenda de política exterior de Moscú y tranquilizaría a sus estados clientes de que Rusia sigue siendo un socio confiable. Pero eso también podría complicarse, dependiendo de cuán profunda sea la brecha entre Wagner y el Ministerio de Defensa. Si los comandantes de nivel medio y los soldados de infantería de Wagner siguen siendo leales a Prigozhin, la instalación de una nueva figura decorativa con el visto bueno del Kremlin puede no funcionar.
Asimismo, Rusia podría tratar de disolver a Wagner por completo y dispersar a sus combatientes en los ejércitos privados existentes. Ningún grupo ruso tiene el prestigio de Wagner entre los nacionalistas rusos o los ciudadanos a favor de la guerra en Ucrania, ni la cartera de capacidades que hacen que Wagner sea tan indispensable para el Kremlin para llevar a cabo una amplia gama de actividades de política exterior.
Los ‘kremlinólogos’ están compitiendo para predecir qué camino elegirá Putin, con señales contradictorias que emanan del liderazgo ruso en los últimos días. La garantía del Gobierno Ruso a los líderes de África y Oriente Medio de que Moscú gestionaría la infraestructura de Wagner parece estar en desacuerdo con una liquidación más amplia que el Kremlin ha estado llevando a cabo en los últimos días.
En medio de los turbios mensajes, esto está claro: para un líder que ha trabajado asiduamente para cultivar una imagen de maestro estratega, Putin no parece tener un plan para lo que viene después con Wagner. En cambio, parece cada vez más vulnerable, tanto en casa como en su esfuerzo por mantener la influencia de Rusia en el extranjero. Es casi seguro que tendrá dificultades para controlar a la bestia que ayudó a crear.
–Glosado, editado y traducido–
© The New York Times
*El Comercio abre sus páginas al intercambio de ideas y reflexiones. En este marco plural, el Diario no necesariamente coincide con las opiniones de los articulistas que las firman, aunque siempre las respeta.
Colin P. Clarke es director e investigador en The Soufan Group
