Día Mundial contra la Neumonía: ¿cuál es su origen y por qué se celebra el 12 de noviembre?

La neumonía es una enfermedad que provoca la inflamación de los pulmones por la presencia de una infección producida por virus o bacterias. En busca de sensibilizar a las personas sobre este problema, cada 12 de noviembre se celebra el Día Mundial contra la Neumonía.

Esta fecha fue instaurada en 2009 por la Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil ante la iniciativa “Stop Pneumonia”, cuyo objetivo era crear conciencia y abogar por una acción global ante esta enfermedad.

En otras palabras, el Día Mundial contra la Neumonía busca sensibilizar a la población mundial sobre el problema de salud que constituye esta enfermedad y promover las intervenciones necesarias para prevenirla y tratarla adecuada y oportunamente.

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Ante la celebración de esta fecha, UNICEF brinda cinco datos interesantes sobre la neumonía, que también es conocida como pulmonía.

1. La neumonía es la enfermedad infecciosa más letal

Esta enfermedad es la principal causa de muerte en niños menores de 5 años. En 2015, la neumonía se llevó la vida de más de 900.000 niños en el mundo. Esto implica una pérdida de 2.500 vidas al día y 100 cada hora.

2. Las muertes por neumonía se han reducido casi a la mitad

Desde el año 2000, el número de muertes infantiles ha disminuido en un 47%, y esto se debe gracias a las vacunas, las mejoras en la nutrición y el tratamiento.

3. Las muertes de niños a causa de la neumonía se distribuyen de forma desigual

El número de muertes infantiles varía significativamente, golpeando más fuerte a los más pobres. Casi dos tercios de las muertes infantiles por neumonía se concentran en sólo 10 países: India, Nigeria, Pakistán, República Democrática del Congo, Etiopía, Angola, Indonesia, China, Chad y Afganistán.

4. Acciones contra la neumonía

• Prevención: Las vacunas pueden evitar las muertes por neumonía. Las vacunas contra el sarampión y la tos ferina también son esenciales para evitar infecciones que podrían complicarse y terminar en neumonía.
• Protección: La lactancia materna exclusiva es una forma muy efectiva para proteger a los niños de neumonía y otras enfermedades infecciosas. También son importantes la buena nutrición, el lavado de manos, el agua potable y la descontaminación del aire de humos.
• Tratamiento: Se necesita actuar rápidamente ante cualquier posible síntoma, incluyendo la dificultad de respiración y la tos. El tratamiento para la mayoría de tipos de neumonía suele ser el uso de antibióticos.

5. Muchos niños que presentan síntomas de neumonía no reciben tratamiento

Solo 3 de cada 5 niños reciben la atención y los cuidados necesarios. En África subsahariana, donde se dan la mayoría de muertes, solo se atiende a 2 de cada 5 niños con síntomas de neumonía.