Baterías de autos eléctricos: proponen reutilizarlas para alimentar edificios y hasta ciudades enteras

Los fabricantes de automóviles mundiales han promocionado planes para reutilizar las baterías de los vehículos eléctricos (EV) cuando pierden energía, pero la competencia por los paquetes de baterías y los materiales de las celdas, y el apetito por automóviles asequibles, ponen en duda esta parte de la economía circular.

Una variedad de nuevas empresas ofrece almacenamiento de energía de segunda vida utilizando baterías EV antiguas.

LEE TAMBIÉN: Mantener el pie en el embrague destroza el sistema de transmisión: ¿por qué?

Pero crear la industria viable imaginada por fabricantes de automóviles como Nissan significaría luchar contra la competencia de los recicladores, restauradores y las necesidades de los conductores afectados por la crisis del costo de vida.

“La suposición de que las baterías de los vehículos eléctricos solo durarán entre ocho y diez años y luego los propietarios las cambiarán simplemente no es cierta”, Hans Eric Melin, fundador de la consultora Circular Energy Storage (CES), que rastrea los volúmenes y precios de las baterías. , dicho. “Va a ser complicado hacer que la segunda vida funcione”.

Si bien es una posible solución para autobuses, camiones y otros vehículos comerciales, las baterías de los automóviles de pasajeros tardarán más en reutilizarse a gran escala. La idea del almacenamiento de energía de segunda vida es, en teoría, simple.

A medida que la capacidad de las baterías EV cae por debajo del 80%-85% después de ocho a 10 años de uso, según la teoría, se reutilizarán para alimentar edificios o incluso equilibrar las redes de energía locales y nacionales.

LEE TAMBIÉN: Mercedes-Benz Vision One-Eleven: la versión eléctrica y futurista del icónico Mercedes C111

Los inversores que creen en la economía circular, en la que los productos y los materiales se reparan y reutilizan, han proporcionado alrededor de US$1.000 millones en financiación a casi 50 empresas emergentes en todo el mundo, según cálculos de Reuters.

Además, los fabricantes de automóviles, desde Mercedes hasta Nissan, han establecido sus propias operaciones de segunda vida. El problema es la falta de baterías viejas de vehículos eléctricos que no muestra signos de alivio.

La creciente edad promedio de los automóviles que funcionan con combustibles fósiles en las carreteras, ahora un récord de 12,5 años en los EE. UU. según S&P Global Mobility, sugiere que muchos vehículos eléctricos permanecerán en las carreteras durante los próximos años, incluso si sus baterías se agotan.

“El umbral del 80% es un número arbitrario que no refleja el uso real de los vehículos eléctricos”, dijo Melin de CES.

Dado que los vehículos eléctricos construidos hace una década siguen en uso, Elmar Zimmerling, gerente de desarrollo de negocios para automóviles en la startup alemana de baterías de segunda vida Fenecon, dijo que “prácticamente no hay mercado para las baterías de segunda vida” en la actualidad, aunque predice un " tsunami” de baterías en los próximos cinco años.

Dos veces el precio de nuevo

La competencia de los equipos que usan baterías EV para impulsar cualquier cosa, desde autos clásicos de combustible fósil hasta barcos, elevó los precios a US$235 por kilovatio hora a fines de 2022, según CES, alrededor del doble del precio que los principales fabricantes de automóviles pagan por baterías nuevas.

TEl Tesla Model 3 de largo alcance tiene una batería de 75 KWh. A ese precio, costaría US$17,625 en el mercado de usados.

TE PUEDE INTERESAR: Desde el Hyundai Tucson hasta el SsangYong Rexton: conoce a los patrulleros más populares en el Perú

Los fabricantes de automóviles y baterías ofrecen cada vez más sistemas de almacenamiento de energía que utilizan baterías nuevas, desde Tesla hasta AMTE Power del Reino Unido e incluso el fabricante croata de automóviles deportivos eléctricos Rimac.

Aunque es más intensivo en energía y, por lo tanto, en carbono, el reciclaje también presenta otra forma de competencia para la reutilización, ya que la demanda de materiales celulares lo hace económicamente atractivo.

“La gran pregunta es, si tiene materias primas bastante valiosas en una batería y pregunta ‘¿cómo puedo aprovecharla al máximo?’ la respuesta es que reciclar podría ser mejor”, dijo Thomas Becker, director de sustentabilidad de BMW, que tiene una instalación de almacenamiento de baterías de segunda vida en su planta de Leipzig.

Aumento de la demanda

Es probable que la demanda de baterías usadas para almacenamiento se dispare a medida que la energía renovable intermitente asuma un papel más importante.

Para 2030, la capacidad global de la batería para el almacenamiento en la red podría crecer a 680 gigavatios-hora, desde los 16 GWh a fines de 2021, según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía con sede en París.

Solo Gran Bretaña paga alrededor de 1.000 millones de libras (US$1.270 millones) al año para apagar los parques eólicos cuando la red no necesita la energía; todavía no hay forma de almacenarla debido a la escasez de baterías. A menudo, también tiene que comprar electricidad de Europa cuando tiene un déficit.

La startup estadounidense Smartville ha encontrado una solución en la compra de paquetes de vehículos eléctricos cancelados por las aseguradoras. Debido a que no pueden evaluar el alcance y el costo de los daños menores a las baterías de los vehículos eléctricos, se han desechado automóviles completos, a menudo con casi el 100% de la capacidad de la batería.

El CEO Antoni Tong estima que más de 1 GWh de baterías recuperadas llegarán al mercado estadounidense anualmente para 2026.

Dijo que la compañía estaba tratando de negociar directamente con las aseguradoras porque los restauradores y los compradores extranjeros a menudo superaban sus ofertas en las subastas de recuperación de baterías Tesla.

Desapareciendo en lo salvaje

El mayor problema es que las personas mantienen sus vehículos por más tiempo. Jonathan Rivera, residente de Coeur d’Alene, Idaho, ilustra el desafío. En septiembre pasado, se convirtió en el tercer dueño de un Nissan Leaf 2011 usado que compró por US$3.750.

Después de 12 años de uso, el rango de conducción del automóvil eléctrico se había reducido a 40 millas (64 km) desde 120 millas. Eso no fue un problema para Rivera, quien lo usó para viajar 18 millas al trabajo y prescindió del calentador en el invierno porque agotó la batería.

Acaba de vender el auto por US$3.000 para pagar la deuda de la tarjeta de crédito, pero quiere otro EV usado. “Ese auto manejó el 90% de mis necesidades de conducción”, dijo Rivera. “Si se trata bien, debería durar otros cinco o seis años”.

Incluso cuando sus propietarios se despiden de ellos, muchos coches simplemente desaparecen (en el Reino Unido, por ejemplo, la cifra ronda el 20 %) y, a menudo, se venden en el extranjero.

“Un Nissan Leaf que ha estado en la naturaleza durante 10 años, ¿hay una visibilidad muy limitada de dónde está esa batería?” dijo Asad Hussain, socio de Mobility Impact Partners, una firma de capital privado enfocada en el transporte. “¿Cómo lo recuperas?”. Los vehículos comerciales brindan la mejor esperanza hasta ahora para las baterías de segunda vida, dijeron funcionarios de la industria.

La startup Zenobe, con sede en Londres, por ejemplo, se asocia con compañías de autobuses que quieren volverse eléctricas. Compran los autobuses, pero Zenobe compra y administra la batería, luego la toma para el almacenamiento de energía de segunda vida.

Desde 2017, Zenobe ha recaudado alrededor de US$1.200 millones en financiamiento de deuda y capital. Posee 435 megavatios-hora de baterías en alrededor de 1.000 autobuses eléctricos en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, que deberían crecer a 3.000 autobuses para 2025.

El director fundador, Steven Meersman, dijo que una vez que los 40.000 autobuses de Gran Bretaña se vuelvan eléctricos, tendrán 16 gigavatios-hora de baterías a bordo, aproximadamente un tercio de la demanda máxima de Gran Bretaña en 2022. “Esa es una gigafábrica sobre ruedas esperando a suceder”, dijo.