Ford prueba una nueva estrategia para mejorar la calidad de sus pick-ups más grandes

Cerrar las líneas de ensamblaje que fabrican las camionetas Super Duty en la planta de pick-ups grandes de Ford Motor en Kentucky es una acción multimillonaria que lons gerentes de la compañía se esfuerzan por evitar.

Como parte de un nuevo enfoque para erradicar los demonios de calidad, el gerente de la planta de camiones de Kentucky, Joseph Closurdo, dijo que detuvo la producción durante tres días a principios de este año. Las paradas dieron tiempo a los ingenieros y proveedores para reparar las piezas defectuosas descubiertas cuando los trabajadores comenzaron a construir una nueva generación de camionetas Ford para trabajo pesado altamente rentables.

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“Cerraríamos la construcción si no cumpliéramos uno de los objetivos” de calidad, dijo Closurdo en la planta la semana pasada. Detener la línea de ensamblaje en lugar de construir camionetas y repararlas más tarde fue solo un elemento de un nuevo enfoque para atacar los problemas de calidad que Ford está probando con el lanzamiento de las camionetas Super Duty rediseñadas.

La línea de modelos Super Duty de Ford existe desde 1998. Un lanzamiento exitoso de la última generación es fundamental para que Ford alcance los objetivos de ganancias para este año. El fabricante de automóviles informará los resultados del primer trimestre el martes por la tarde después del cierre de las operaciones bursátiles de Nueva York.

Las camionetas Super Duty, camionetas de servicio pesado diseñadas para remolcar remolques grandes o manejar tareas comerciales difíciles, ahora vienen en versiones de lujo que pueden venderse por más de US$100,000. Los Super Duty se encuentran entre los vehículos más rentables que vende Ford y generan miles de millones en ganancias anuales, estiman los analistas.

Reducir drásticamente el impuesto que los problemas de calidad imponen sobre la rentabilidad de Ford se ha convertido en el trabajo número uno para el presidente ejecutivo Jim Farley. Ford gastó US$4.170 millones en reclamos de garantía el año pasado, más que su rival más grande, General Motors. Un lanzamiento exitoso de la línea Super Duty es fundamental para que Ford alcance sus objetivos de ganancias para este año.

Los ejecutivos de Ford apuestan a que invertir más para detectar problemas de calidad a tiempo dará sus frutos a largo plazo. “Establecimos el estándar para ser mejores que el producto saliente. No comenzamos a enviar hasta que vimos una entrega constante en esos objetivos”, dijo a Reuters el ingeniero jefe de Super Duty, Andrew Kernahan. “Nos tomó más tiempo de lo planeado”.

Tocando cada botón

Kentucky Truck agregó 300 inspectores de calidad y más ingenieros para buscar las causas fundamentales de los defectos y diseñar nuevas herramientas digitales para detectar problemas antes de que los camiones lleguen al final de la línea. Los trabajadores ahora usan una cámara para enviar imágenes de las conexiones eléctricas al software que puede determinar si los conectores están correctamente conectados.

Alrededor de la planta, los ingenieros construyeron centros de comando con más pantallas grandes que muchos bares deportivos, todos mostrando datos de diferentes estaciones de ensamblaje. Un centro de mando, con 16 pantallas, se conoce como Claire’s Corner porque fue diseñado por la directora de ingeniería de procesos Claire Yarmak.

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“La complejidad de este vehículo es enorme”, dijo Yarmak. Las nuevas características de comodidad, como un asiento delantero que se reclina para crear una cama para dormir, crean nuevas oportunidades para los problemas. Cuando un sensor conectado a las pantallas de Yarmak detectó un sensor defectuoso en el asiento para dormir, la línea se detuvo.

En lugar de probar una pequeña muestra de camiones para comprobar si hay chirridos, traqueteos o fallas en el sistema de infoentretenimiento (problemas que reducen los puntajes en las encuestas de calidad externas), Kentucky Truck desplegó trabajadores para conducir 28.000 de los primeros Super Duties de nueva generación a lo largo de un recorrido de 25 millas (40 km) ruta cerca de la fábrica.

“Si tiene un botón, tóquelo. Asegúrese de que funcione”, dijo David Jones, miembro del equipo de pruebas de manejo y veterano de Ford con 34 años, cuyo padre también trabajó en Kentucky Truck. En lugar de construir todas las diferentes versiones de la Super Duty desde el principio, Kentucky Truck comenzó con las camionetas de trabajo más simples y desarrolló modelos como la Tremor diésel que tiene más características electrónicas y detalles de lujo y un precio de hasta US$119.000.

Los modelos King Ranch y Platinum Super Duty, aún más caros, recién están entrando en producción ahora, dijo Closurdo. Las líneas de montaje dobles de Kentucky Truck ahora funcionan casi a toda velocidad, produciendo una nueva Super Duty, así como también SUV Lincoln Navigator y Ford Expedition, a un ritmo de aproximadamente una por minuto. Las lecciones aprendidas del proceso de lanzamiento de la Super Duty se están transmitiendo a las fábricas que lanzarán los próximos nuevos vehículos Ford, incluido un Mustang rediseñado, dijo Closurdo. “Es el punto de referencia”, dijo.