Mollendo: un tour imperdible por la ciudad arequipeña que hoy es ejemplo de turismo sostenible

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Aquí nadie recuerda el último asalto del que hubo noticia, y a pesar de ser una ciudad comercial y turística, sobre todo en época de verano (para arequipeños, moqueguanos y hasta bolivianos), no se siente el asedio ni el ruido de motos ni mototaxis, como ocurre en cualquier otra ciudad del país. Aquí se da prioridad al paisaje, al silencio y al paso peatonal. De hecho, la hermosa calle Comercio es hoy un bulevar con deliciosa oferta gastronómica al aire libre, y existe un plan municipal para seguir peatonalizando más calles históricas.

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El centro de Mollendo está lleno de curiosidades. Es una ciudad construida sobre peldaños rocosos: mientras algunas calles van por arriba, sus veredas van por abajo, por eso algunos la conocen como la ‘ciudad tobogán’. Su hospital, por ejemplo, tiene tres pisos por el frente, y cuatro pisos por detrás. Otra de sus peculiaridades es que su iglesia, de la Inmaculada Concepción, construida hace 91 años por el italiano Pietro Rovella, se encuentra en mitad de la calle, al costado de una bodega y frente al mercado San José, otro monumento histórico, con columnas toscanas y estilo neoclásico.

UN POCO DE HISTORIA

En algún lugar del tiempo, entre el dominio de los Chiribaya (900 d.C) y la erupción del volcán Huaynaputina (en 1660) -que desapareció la caleta prehispánica y funcional puerto colonial de Chule-, emerge la ciudad de Mollendo. Llegó a ser puerto durante el virreinato, hasta que en la primera mitad del siglo XIX, el mar empezó a retirarse. Lo que nació fue una hermosa franja de playa arenosa y abierta, sin opción para barcos ni desembarcos, aunque rocosa. El puerto de Islay lo reemplaza (actualmente se pueden ver sus restos en el sitio arqueológico Pueblo Viejo-Islay); hasta que la capital de Arequipa reclama una línea férrea como acceso al mar. Como explica el Lic. Bernardino Rodríguez en el libro ‘Mollendo a colores’, de Roxana Doig, Mejía fue propuesto como puerto, pero cuando el magnate de los ferrocarriles, Henry Meiggs, observó el panorama, concluyó en que desembarcaría sus equipos por Mollendo, anclando las naves en altamar. Desde allí, sobre el peligroso oleaje, grandes barcazas traían los materiales para lo que sería el ferrocarril del sur. En 1870, el presidente José Balta llega al lugar y decide retornarle a Mollendo –'la roca solitaria’- su calidad de puerto. Un año después se inaugura el ferrocarril hacia Arequipa, y Mollendo se convierte en el centro neurálgico del crecimiento económico del sur. De esto hace 152 años.

“Mollendo era lugar de tránsito entre el valle de Tambo e Islay. Faltaba mano de obra, por lo que empezaron a llegar extranjeros, sobre todo hombres, algunos con plata, otros eran cargadores, carpinteros, talabarteros, parihualeros, fleteros, faroleros, mecánicos. Todos crean sus colonias, así esto parecía una torre de Babel, por las calles se escuchaban todos los idiomas”, nos cuenta el historiador mollendino Enrique Chávez, especialista en restauración patrimonial. Algunos de los apellidos llegados en esa época eran Jahnsen, Lazzarini, Campodónico, Rubato, Versace, Abugattas, Ratti, Onti, Delfino, Caferata y Gambini.

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Fundada por inmigrantes de Estados Unidos y buena parte de Europa, Mollendo se llenó de consulados y sucursales de compañías mundiales, entre ellas grandes empresas marítimas con flotas de buques trasatlánticos, y poderosas firmas inglesas como la Pacific Steam Navigation Company. Las casas se construyeron con pino Oregon, y se les daba color con pintura de los barcos (azul añil, verde oscuro). Era común el contrabando de pintura e incluso en un diario local, Siglo XIX, aparecían avisos con sugestivas frases como: “Se vende preservativos” (para preservar la madera). “Parecía un pequeño Nueva Orleans o una pequeña California, con persianas de madera, arcos, florones, decenas de habitaciones, porche, balaustradas, además de huerto, caballeriza y pozo. Mollendo era igualito que el pueblo de la familia Ingals, era el Farwest del sur”, continúa el profesor Chávez.

Durante la guerra del Pacífico, el puerto de Mollendo fue clave para el héroe Miguel Grau y su noble Huáscar. El lugar contaba con un cable submarino para el telégrafo y había montañas de carbón de piedra con el cual abastecerse de combustible. El ferrocarril servía también de transporte de tropas desde Mollendo hacia Arequipa, y viceversa. Por eso los enemigos, en cuanto pudieron, destrozaron este puerto estratégico.

Tras la guerra floreció en Mollendo la arquitectura anglosajona y el estilo neoclásico francés, con cemento importado y balcones de hierro europeos. Actualmente el municipio tiene inventariadas 125 casas en total, el 60% declaradas monumentos históricos, y hasta el año pasado se realizaban concursos de pintado de fachadas, bajo una paleta de colores señalada por restauradores.

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LA CIUDAD Y SU MAR

La ciudad balneario tiene ocho kilómetros de franja costera. Aquí los niños aprenden a caminar y luego son introducidos a una de sus costumbres más arraigadas: aprenden a tirarse al mar de clavado, desde los peñones, como frailes pero sin sotanas, se lanzan y bucean en sus aguas verdes, ricas en el codiciado aracanto. Actualmente, el malecón de las playas Primera, Segunda y Tercera es el lugar favorito de las familias mollendinas, con circuitos para deporte, su pintoresco muelle y un muy bien ordenado servicio de venta de alimentos. Y si uno da la espalda al mar, puede ver la hermosa ‘cordillera de la costa’, un manto de lomas que reverdecen algunos meses al año. En Mollendo nos explicaron que la bruma no es neblina, es la ‘camanchaca’, y que se le ve todos los días, menos los lunes.

Y si creía que las islas Ballestas, en Ica, son el paraíso del avistamiento de fauna marina, debe saber que en los islotes de Alvizuri (que se visitan partiendo del gigantesco puerto de Matarani, a 15 minutos de Mollendo) el espectáculo es sobrecogedor. Miles de piqueros, guanayes, zarcillos, colonias de pelícanos, pingüinos, ostreros y despanzurrados lobos de mar dejan boquiabiertos a los visitantes. Todo un descubrimiento, Mollendo. //