Alpacas contra la crisis climática: cómo su fibra protege glaciares y pastizales en Cusco

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Creada en el 2019 y gestionada por el Gobierno Regional del Cusco, el área de conservación es una valiosa reserva de agua. Con sus 13 picos nevados y la imponente presencia de la laguna Sibinacocha, es la segunda más extensa de la región del Cusco. Blancas, marrones o grises, las curiosas alpacas dan la bienvenida al visitante, tras cruzar el abra de Jahuaycate, a 5.070 metros de altitud. A falta de cultivos que resistan la helada, nieve y lluvia propias de esta altitud, la alpaca posibilita la subsistencia de la vida humana. Provee de fibra, carne y combustible para cocinar, a la población local. “Desde pequeña he acompañado a mi mamá a pastear. Ahora estoy interesada en el mejoramiento genético de mis alpacas. Desde hace cuatro años he empezado con el empadre controlado, y ahora, una tercera parte de mis alpacas tiene otro precio. La fibra es mejor”, explica Domitila Cono Bedoya, de 30 años. Es la segunda guardaparque del ACR, también comunera y alpaquera.

La domesticación de la alpaca en los Andes peruanos tiene más de 7 mil años de historia. Los hallazgos arqueológicos indican que ya desde entonces se le criaba para la obtención de su fibra, como señala Elmo León en su libro ‘14,000 años de alimentación en el Perú’. Siglos después, la domesticación es un proceso que aún continúa.

Cada año, cuando la familia de Domitila elige a los mejores machos y hembras para la reproducción, cuando rotan los pastizales para proteger el suelo y cuidar los manantiales, están dando continuidad a esta milenaria tradición. Se trata de un proceso de adaptación constante que hace frente a los nuevos desafíos, como hoy lo es la crisis climática en el planeta.

LA CRIANZA RECÍPROCA

Con sus hatos de 200, 500 o 1000 ejemplares, estas comunidades andinas priorizan el cuidado del medio ambiente. La alta calidad de la fibra de alpaca que producen es prueba de ello. Este proceso de mejora pasa por el cuidado de los pastos, tal como hacían sus abuelos y abuelas. Actualmente se ha vuelto a poner en práctica la rotación y cercado de zonas de pastoreo. Así, estas especies vegetales tienen tiempo para recuperarse y proveer de buen forraje a los camélidos. “La tradición nos enseña a criar a las alpacas. Siempre ha sido así. Para cuidar el buen estado de los pastizales, cada cuatro meses nos mudamos con mi familia a nuestra segunda cabaña”, explica Salomé Huillca Mallku, de 61 años, quien en esta temporada vive a los pies de la laguna Sibinacocha.

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Don Salomé es de los comuneros más antiguos de la zona. En quechua nos cuenta cómo en el mes de febrero, cuando se festejan los carnavales, algunas familias aún practican el ‘challasqa’. En esta antigua ceremonia se le celebra y agradece a las alpacas por haber sido el sostén del hogar, y se le pide a la pachamama que las crías nazcan sanas y ninguna se pierda. En medio de alegres canciones, los animales son rociados con pétalos de flores y serpentinas de colores.

En el ‘challasqa’ se le agradece también a las montañas y glaciares que rodean las comunidades, entre ellas al nevado Ausangate, el ‘apu’ principal de todo el sur andino peruano. No son pocas las leyendas y mitos que cuentan que las primeras alpacas aparecieron de las entrañas de este ‘apu’.

Frente a las amenazas y desafíos del cambio climático, los comuneros y comuneras del ACR Ausangate protegen 23.700 hectáreas de glaciares y 35.300 hectáreas de pastizales que captan el agua y la filtran hacia el subsuelo. Si la tradición del pastoreo y la venta de fibra continúan, la conservación de los frágiles ecosistemas altoandinos también lo hará. Es un compromiso que personas como Yolanda, Domitila y don Salomé hacen realidad cada amanecer. //

Además…

FIBRA SOSTENIBLE

La crianza tradicional de alpacas en el Área de Conservación Regional Ausangate (Cusco):

Salvaguarda el agua y el suelo.

Las alpacas no compactan el suelo ni arrancan las raíces de los pastizales al alimentarse. Alrededor de 35.300 hectáreas son pajonal de puna húmeda. Estos pastizales ayudan a la formación de suelo.

Protege a los glaciares.

En el área de conservación existen 23.700 hectáreas de glaciares. Alberga al macizo del Ausangate y 13 picos nevados. Aquí nacen cuatro cuencas que abastecen de agua a siete de las 13 provincias del Cusco.

Contribuye a mitigar el cambio climático.

Los bofedales son ecosistemas conformados por suelo orgánico y especies vegetales. Estos amortiguan las temperaturas extremas y son el alimento favorito de las alpacas. Los bofedales captan dióxido de carbono, lo que contribuye a mitigar el cambio climático.