Peruanos en Paterson: cómo vive hoy la comunidad más grande de compatriotas en Estados Unidos

Como ustedes comprenderán, ni bien bajé del taxi con conductor haitiano me sentí transportado a un multiverso que combinaba la avenida Tacna en plena procesión con alguna sitcom gringa. Era una ciudad fea, deteriorada, pero a pesar de eso manaba la alegría de una peruanidad con todos sus códigos vigentes y hasta exagerados. No hay más peruanos con orgullo rojiblanco y “me uniré en la tierra contigo, Perú” que los habitantes de Paterson. Jergas de diferentes épocas conviven con adolescentes que más tiran para boricuas pero que se sienten igual de peruanos que sus padres que sí nacieron allende.

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Desde entonces siempre regreso a ese trozo de Perú que limita con el Callao, La Victoria, Trujillo y todos los pueblos y barrios de nuestro país. Con gusto regresé este mes. El motivo fue una nueva edición del Festival Peruano de Newark, que volvió luego de la pandemia gracias a su creador, el empresario Reynaldo Tagliabue, que se trajo para el deleite de los peruanos de Nueva Jersey a artistas de diferentes épocas, desde Río y Melcochita, hasta Brunella Torpocco, la Chola Chabuca, Pedro Loli y el grupo Niche, entre otros.

A Paterson lo vi mejor que nunca. Los viejos edificios industriales han sido recuperados y pintados y allí funcionan albergues y comedores estatales que brindan ayuda a familias migrantes y necesitadas o museos o empresas que les han dado un nuevo valor.

Gracias a la vicealcaldesa peruana, María del Pilar Rivas, las calles lucen embanderadas y se permite actividad ambulante solo los fines de semana, como para sentirse en el mercado central.

El 25 de abril del 2016 se dio por inaugurado Peru Square, el primer barrio peruano fuera de nuestras fronteras y reconocido por el gobierno de la ciudad. La pandemia no hizo más que empoderar la peruanidad luego de los casi siete mil compatriotas fallecidos aquí.

Cerraron algunos negocios pero nacieron otros y los más fuertes ahora lucen repletos de productos importados del Perú. Da gusto ver que la panadería Los Inmortales ahora es un minimarket y restaurante donde se elaboran panes con recetas y harinas peruanas. En el patio acechan los anticuchos y los picarones. Cuando no había YouTube, los discos compactos con programas de Cuarto poder o Magaly TV colgaban de las vigas junto a panetones con harta pasa.

En la calle, una anciana vende chocolates Sublime a dólar. Hay agencias de viajes, servicios de envíos de remesas y decenas de restaurantes, pollerías y negocios donde puedes probar una raspadilla fosforescente o una causa cremosa entreverada con tus propias lágrimas de felicidad si has estado fuera de tu patria por diez o veinte años. Paterson es el capítulo perdido de la historia de la migración. Aquí resuena aún la respiración de Perico León, que fue una gloria del fútbol en el Perú y aquí un sencillo obrero textil. Yo mismo lo vi. //