Los perros usan combinaciones de dos palabras para comunicarse, según estudio

Perros adiestrados con paneles de botones de sonido para ‘hablar’ son capaces de hacer combinaciones de botones de dos palabras más allá del comportamiento aleatorio o la imitación de sus dueños.

Publicado en la revista Scientific Reports, un nuevo estudio del Laboratorio de Cognición Comparativa de la Universidad de California en San Diego analizó datos de 152 perros durante 21 meses, capturando más de 260.000 pulsaciones de botones, 195.000 de las cuales fueron realizadas por los propios perros.

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“Este es el primer estudio científico que analiza cómo los perros realmente usan los paneles con botones de sonido”, dijo en un comunicado el investigador principal Federico Rossano, profesor asociado de ciencia cognitiva en la Universidad de California en San Diego y director del Laboratorio de Cognición Comparativa. “Los hallazgos revelan que los perros presionan botones a propósito para expresar sus deseos y necesidades, no solo para imitar a sus dueños. Cuando los perros combinan dos botones, estas secuencias no son aleatorias sino que parecen reflejar solicitudes específicas”.

El estudio observó que los botones más utilizados estaban relacionados con necesidades esenciales, con palabras como “fuera”, “golosina”, “jugar” y “orinal”. Cabe destacar que las combinaciones como “fuera” + “orinal” o “comida” + “agua” se usaron de manera significativa, y ocurrieron con más frecuencia de lo esperado por casualidad.

Para los dueños de perros, esta investigación ofrece una nueva forma de comprender mejor las necesidades de sus mascotas. “Si bien los perros ya comunican algunas de estas necesidades”, dijo Rossano, “los tableros de sonido podrían permitir una comunicación más precisa. En lugar de ladrar o arañar la puerta, un perro puede ser capaz de decirte exactamente lo que quiere, incluso combinando conceptos como ‘fuera’ y ‘parque’ o ‘playa’. Esto podría mejorar la compañía y fortalecer el vínculo entre los perros y sus dueños”.

Los datos se recopilaron a través de la aplicación móvil FluentPet, donde los dueños registraron las pulsaciones de botones de sus perros en tiempo real. El equipo de investigación seleccionó 152 perros con más de 200 pulsaciones de botones registradas cada uno para analizar los patrones de uso. Se utilizaron métodos estadísticos avanzados, incluidas simulaciones por computadora, para determinar si las combinaciones de botones eran aleatorias, imitativas o verdaderamente intencionales. Los resultados mostraron que las pulsaciones de varios botones se producían en patrones significativamente diferentes del azar, lo que apoya la idea de la comunicación deliberada.

Los investigadores también compararon las pulsaciones de botones de los perros con las de sus dueños y descubrieron que los perros no estaban simplemente imitando el comportamiento humano. Por ejemplo, los perros pulsaban botones como “Te amo” con mucha menos frecuencia que sus dueños.

Aunque el estudio proporciona evidencia de combinaciones intencionales de dos botones, los investigadores pretenden ir más allá. Las futuras investigaciones explorarán si los perros pueden utilizar los botones para referirse al pasado o al futuro (como un juguete perdido) o combinar botones de forma creativa para comunicar conceptos para los que carecen de palabras específicas.

“Queremos saber si los perros pueden utilizar estos paneles de botones de sonido para expresar ideas más allá de sus necesidades inmediatas, como objetos ausentes, experiencias pasadas o eventos futuros”, dijo Rossano. “Si pueden, cambiaría drásticamente la forma en que pensamos sobre la inteligencia y la comunicación animal”.