Expertos de EE.UU. y Brasil desarrollarán vacuna contra el zika

Un equipo de expertos de EE.UU. llegará a Brasil para colaborar en el desarrollo de una vacuna para combatir el virus de zika, cuya rápida propagación y posible relación con casos de microcefalia en recién nacidos llevó a la OMS a declarar alerta sanitaria mundial.

Marcelo Castro, ministro de Salud de Brasil, el país más afectado hasta ahora por el virus transmitido por mosquitos, anunció esta colaboración antes de una reunión extraordinaria en Montevideo, donde los ministros de Salud de 13 países de Latinoamérica evalúan medidas a tomar.

"El día 11 (de febrero) llegan los técnicos de Estados Unidos a Brasil para hacer una reunión de alto nivel donde determinar los primeros pasos y todo el cronograma para el desarrollo de esta probable vacuna para el virus de zika", dijo.

Los expertos del Instituto Nacional de Salud y del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), se reunirán el 20 de febrero con técnicos del Ministerio de Salud de Brasil, así como del Instituto Evandro Chagas y el Instituto Butantan, según un comunicado oficial.

Brasil tiene registrados 4.074 casos de recién nacidos con microcefalia que habrían sido causados porque sus madres padecieron de zika cuando estaban embarazadas. Hasta el momento, 400 casos fueron confirmados, dijo Castro.

La presidenta Dilma Rousseff dijo el martes que Brasil y Estados Unidos trabajarán juntos en el desarrollo de una vacuna contra el virus de zika, que en el 80% de los casos es asintomático.

Castro dijo que hasta que no se haya desarrollado una vacuna, la única opción es eliminar el mosquito transmisor Aedis aegypti, que también es portador del dengue y la chikungunya. Por ello, países sudamericanos, desde Argentina hasta Ecuador, han llevado a cabo campañas de fumigación.

La presidenta de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa Etienne, también presente en el encuentro en Montevideo, dijo que la fumigación tiene un efecto muy limitado porque solo elimina al mosquito adulto y no a la larva.

Más investigación

Empresas farmacéuticas y universidades están intentando producir una vacuna contra el virus de zika, cuya propagación llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar el lunes una emergencia de salud pública internacional.

La OMS sumó el miércoles a sus preocupaciones los reportes que indicaron que el virus de zika había sido transmitido sexualmente en Estados Unidos e hizo llamados a realizar más investigaciones sobre el tema.

"Hay muchas cosas que no sabemos sobre zika", señaló. "Se necesita mucha vigilancia", dijo Gregory Hartl, portavoz de la OMS.

Las farmacéuticas Pfizer, Johnson and Johnson y Merck dijeron que están evaluando sus tecnologías o vacunas existentes para determinar si cuentan con potencial para combatir el virus de zika.

Pero científicos y expertos han dicho que producir una vacuna segura y eficiente tomará tiempo.

Reunión de alto nivel

Además de Brasil, los ministros de Argentina, Uruguay, Paraguay, Venezuela, Chile, Bolivia, Ecuador, Perú, Surinam, México, Costa Rica y República Dominicana están reunidos en la sede del bloque comercial del Mercosur en la capital uruguaya.

"Vamos a discutir el caso del virus zika que está extendiéndose de manera muy rápida por todo el continente americano. Necesitamos primero hacer un diagnóstico de la situación en todos los países y tomar acciones conjuntas, intercambiar información y hacer alianzas", resaltó Castro.

La OPS dijo que necesitará multiplicar su presupuesto para combatir el virus.

"Se han dedicado hasta la fecha 850.000 dólares de nuestros fondos para darle apoyo a los países en la lucha contra el vector. Sabemos que esto va a necesitar un trabajo coordinado y seguramente la OMS tenga que dedicarle 10 veces más, 8,5 millones de dólares más, para darle apoyo a los países", dijo Etienne.

"Se calcula que serían 1,5 millones de personas" las infectadas, teniendo en cuenta que solo uno de cada cuatro manifiesta los síntomas, añadió. La OMS, por su parte, calcula que al menos 4 millones de personas podrían contraer el virus en América.

Los CDC aconsejaron a las mujeres embarazadas que eviten viajar a zonas con un brote activo de zika. Agencias de viajes reportaron que cada vez más parejas con embarazos están evitando los destinos de Latinoamérica y el Caribe.

Foto: Reuters