¿Por qué es imposible decir cuánto mide una montaña?

El gobierno de India quiere medir la altura del monte Everest para determinar si cambió o no como resultado del terremoto de Nepal en 2015 que dejó un saldo de cerca de 8.000 muertos.

Si Nepal le concede autorización, sería la segunda vez en más de 60 años vez que India le toma la medida a esta montaña que con sus hasta ahora reconocidos 8.848 metros se erige como la más alta del mundo. El sismo de magnitud 7,8 generó una gran confusión sobre la altitud del Everest. El objetivo de los investigadores es precisamente zanjar este debate.

Montaña en movimiento

¿Pero cuán posible es determinar la altitud exacta de una montaña? Hay varias técnicas para medirla. Según explicó el topógrafo indio Swarna Subba Rao, el equipo de científicos empleará dos métodos.

Uno consiste en emplazar un transistor de GPS en la cima del Everest para medir la distancia al nivel del mar, y el otro es el método de la triangulación, por el cual se determina la distancia de la cima según el ángulo relativo a dos puntos en la base.

"Debido a las fuerzas del terremoto, al peso del agua de los monzones que caen en India todos los años, la montaña siempre se está moviendo. Durante el monzón, por ejemplo, se movió un poco hacia el sur", dice Bilham.

"Y en la temporada seca, cuando nieva, la montaña se encoge un poco pero por otro lado también crece, por la altura que alcanza con la nieve", añade. "La altitud de la montaña cambia según las estaciones, los años, debido a las fuerzas que actúan sobre ella. Tiene cuatro dimensiones: latitud, longitud, altura y tiempo". Tiene 50 millones de años.

Y, mientras que las montañas más viejas se encogen, en las jóvenes, las placas tectónicas que están por debajo continúan empujándose, haciendo que la montaña se eleve.