Proyecto espacial acelera posibilidad de hallar materia oscura

GINEBRA. Durante más de un siglo, científicos de todo el mundo han estudiado los rayos cósmicos en busca de partículas de materia oscura sin ningún éxito, algo que puede cambiar por los extraordinarios resultados del Espectrómetro Magnético Alfa (AMS), en la Estación Espacial Internacional (EEI).

"El AMS ha captado en los últimos cuatro años más rayos cósmicos que el conjunto de experimentos del mundo entero. Y además, estos datos son los más precisos jamás obtenidos", señaló Bruna Bertucci, física experimental de la Universidad de Perugia (Italia) y una de las responsables del espectrómetro.

El entusiasmo por la cantidad datos choca con el hecho de que existe una discrepancia entre lo que se ha observado y lo que se esperaba conforme a las teorías existentes, es por eso que el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) organizó esta semana una conferencia para analizar los resultados obtenidos por el AMS e intentar identificar lo que significan.

La conclusión a la que han llegado los científicos es nítida: no hay respuesta a lo que han observado empíricamente, lo que implica que la teoría es errónea o incompleta, y por lo tanto hay que cambiarla.

"En la ausencia de datos, los modelos teóricos eran primitivos, muy simples. Ahora, por primera vez, tenemos muchísimos datos y estos son muy precisos. Datos que nos revelan cosas desconocidas para lo que no tenemos respuesta. Tenemos que teorizar e intentar crear un modelo que explique lo que vemos", explicó Subir Sarkar, físico teórico de la Universidad de Oxford (Inglaterra).

"En dos años se han escrito 300 estudios basados en nuestros datos, pero ninguno con resultados concluyentes y, muchos, totalmente contradictorios", confesó Bertucci.

Los datos han revelado, entre otras cosas, un exceso de positrones (anti-electrones) en el flujo de rayos cósmicos, lo que podría indicar una señal de materia oscura o simplemente algo completamente distinto.

La materia oscura es uno de los mayores misterios de la física y representa un cuarto de la masa de energía del universo, pero hasta ahora ha sido imposible detectarla porque no emite luz.

La única manera de observarla ha sido de forma indirecta, a través de su interacción con la materia visible.

"La materia oscura mantiene el universo unido. Y conocerla nos podría indicar qué pasó justo después del Big Bang", aseguró Bertucci.

La búsqueda

Algunos pretenden crearla artificialmente, como en el Gran Colisionador de Hadrones en el CERN, gracias a la colisión de partículas a altas temperaturas; otros la analizan en experimentos bajo tierra, donde los rayos cósmicos llegan a energías mucho más altas pero en un número mucho menor; el AMS es el único que lo hace en el espacio.

El proyecto comenzó en 1994. Se mandó a la EEI un pequeño prototipo en 1998 que volvió a Tierra. Durante 13 largos años el AMS se construyó y perfeccionó en el CERN con piezas provenientes de diversas universidades del mundo entero, y en 2011 se pudo mandar al espacio.

En estos cuatro años en órbita, el AMS ha registrado 60.000 rayos gracias a detectores de partículas que recogen e identifican las cargas cósmicas que pasan a través de él desde los lugares más recónditos del espacio gracias a un imán gigante.

Fuente: EFE