Volcanes submarinos: ¿Representan un riesgo para el Perú?

—Algunos medios han indicado que la erupción del pasado sábado en Tonga fue la más grande registrada en al menos 30 años. ¿Por qué este evento ha sido tan potente?

El 20 de diciembre pasado, este volcán submarino se reactivó. Desde esa fecha ha estado generando explosiones de cenizas que llegaban hasta los cinco o siete kilómetros de altura, según los reportes. Eso es bastante en realidad. Pero hay que tener en cuenta que Tonga es una zona de debilidad donde el magma fácilmente llega la superficie, y al entrar en contacto el agua con el magma, que puede alcanzar más de 1.000 grados de temperatura, tiene lugar una interacción muy brusca, lo que producirá erupciones bastante explosivas. Pero, ojo, no en todas las zonas marinas ocurre este tipo de actividad volcánica.

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—Es decir, no todos los volcanes submarinos serán así de violentos...

Sí. No muy lejos, al frente de Ecuador, se ubican las islas Galápagos. En esta zona hay actividad volcánica submarina. No obstante, esta actividad se caracteriza porque solamente hay emisiones de flujos de lava. Estos son relativamente más pasivos, como ocurre también en Hawái. Son emisiones bastante lentas de flujos de lava, y al ascender, se van depositando en el fondo marino.

—¿Un volcán submarino en zonas de debilidad, como Tonga, pueden representar un riesgo para el país?

Este volcán submarino de Tonga generó tsunamis pero en áreas próximas. La costa del Perú está a más de 10.000 kilómetros de distancia. El peligro va a depender mucho del tipo de erupción. Esta erupción todavía no ha sido analizada, pero me imagino que debió tener un índice de explosión volcánica de entre cuatro y cinco, en una escala que va de 0 a 8. Si hubiera ocurrido una erupción mucho más violenta, de magnitud 6 o 7, desde luego que generaría un tsunami en nuestra costa. El peligro existe.

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—¿El océano Pacífico alberga muchos volcanes submarinos?

En el Pacífico hay centenas de volcanes submarinos. Estos, con el tiempo, van a dar origen a nuevas islas. Tenemos bastante vulcanismo, que observamos año tras año. Por ejemplo, el volcán de Tonga estuvo activo en el 2014 y 2015. Cerca de la costa peruana no hay vulcanismo submarino activo. Este tipo de vulcanismo está a más de 8.000 kilómetros del Perú. Si bien es cierto que sí hemos tenido esta clase de actividad volcánica hace millones de años, sobre todo en el sur del país, ahora ya no existe. Actualmente, nuestro vulcanismo se concentra a lo largo de la cordillera de los Andes.

—¿El índice de explosión de los volcanes submarinos es mayor que los que se ubican en la superficie?

Sí, como el de Toba o el de Krakatoa. Son volcanes que crecieron en el fondo del mar. Estos han generado erupciones mucho más potentes y violentas que tienen un índice de explosión volcánica de entre 6 y 7. Pero no hay que olvidar que también en los continentes hay grandes erupciones. Por ejemplo, en Moquegua, el volcán Huaynaputina tuvo erupción con un índice de explosión volcánica de 6.

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