Reino Unido busca regular el uso de los móviles en menores de 16 años para evitar la adicción

Un nuevo proyecto de ley de ‘Teléfonos Más Seguros’, presentado este martes en Reino Unido, pretende regular el uso de los ‘smartphones’ por parte de usuarios menores de 16 años y promover que sean menos adictivos con pautas como obligar a las compañías de redes sociales a excluir a los adolescentes de los algoritmos de contenido recomendado.

Cada vez hay más evidencias sobre los riesgos a los que se exponen los usuarios menores de edad con el uso de los ‘smartphones’ y las redes sociales en su día a día. Por ejemplo, un estudio de la compañía BioMed Central (BMC) señala que, de media, uno de cada cuatro niños y jóvenes utiliza su ‘smartphone’ de una forma equivalente a una “adicción conductual”.

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Frente a ello, el diputado laborista por la región de Whitehaven y Workington en Reino Unido, Josh MacAlister, ha presentado este martes un nuevo proyecto de ley de ‘Teléfonos Más Seguros’, con el que busca “proteger a los niños” de los daños que puede causar el exceso de tiempo frente a la pantalla de un ‘smartphone’, así como el uso de las redes sociales y otras aplicaciones, “muchas de ellas adictivas por diseño”.

Así lo ha explicado el diputado a través de una publicación en X (antigua Twitter) en la que ha compartido los puntos clave que recoge este proyecto de ley, ideado para regular el uso de los ‘smartphones’ en menores de 16 años y evitar que accedan a contenido adictivo en plataformas como, por ejemplo, redes sociales.

En concreto, tal y como ha detallado, una de las propuestas es aumentar la edad de acceso a Internet de los 13 a los 16 años, para que las compañías tecnológicas necesiten disponer del permiso paterno de los usuarios menores de 16 años de cara a poder acceder a sus datos.

De esta manera, las empresas que “difunden contenido adictivo”, como es el caso de las propietarias de redes sociales, no podrán mostrar este tipo de publicaciones a los menores de 16 años, dado que no dispondrán de sus datos para utilizarlos en sus algoritmos de recomendación de contenido

Además, MacAlister ha señalado que esta opción ofrece más poder de decisión a los padres, que podrán conocer expresamente qué empresas o plataformas digitales tienen almacenados los datos de sus hijos.

Siguiendo esta línea, el proyecto de ley también propone otorgar más poderes al órgano regulador de competencia de las industrias de comunicaciones de Reino Unido, Ofcom, de manera que pueda “proteger a los niños de aplicaciones diseñadas para ser adictivas”, ha indicado MacAlister.

Concretamente, el diputado ha señalado que Ofcom agregaría capacidades como, por ejemplo, verificar la edad de los usuarios y, en base a ello, evitar que los identificados como menores sean expuestos a aplicaciones y servicios “adictivos por diseño”.

Por otra parte, el proyecto de ley también recoge la opción de prohibir los ‘smartphones’ en los centros educativos. Es decir, busca implementar un requisito legal que establezca que “todas las escuelas deben ser zonas libres de teléfonos móviles”, de cara a fomentar un espacio de estudio donde los menores puedan concentrarse y evitar el uso de estos dispositivos y sus correspondientes aplicaciones.

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Finalmente, MacAlister propone la posibilidad de que, en caso de que fuera necesario, el Gobierno pudiera llevar a cabo “una mayor regulación del diseño, suministro, comercialización y uso” de los teléfonos móviles por parte de los menores de 16 años.

Por el momento, este proyecto de ley de ‘Teléfonos más seguros’ cuenta con el respaldo de personalidades como el exsecretario de Educación conservador Kit Malthouse, así como de la presidenta del comité selecto de educación, Helen Mayes, entre otros políticos.

Igualmente, el secretario de Salud del Gobierno de Reino Unido, Wes Streeting, también ha mostrado su apoyo para el proyecto de ley a través de una publicación en X, al que se ha referido como un debate “realmente oportuno”, teniendo en cuenta el impacto del uso de los ‘smartphones’ en la salud mental de niños y jóvenes y las preocupaciones de los padres, tal y como ha manifestado.

Asimismo, según ha recogido The Guardian, el diputado MacAlister se reunirá esta semana con el secretario de Tecnología, Peter Kyle, para tratar el posible apoyo del Gobierno de Reino Unido para sacar adelante el proyecto de ley.

El medio citado también ha informado de que el primer ministro de Reino Unido, Keir Stamer, ha señalado estar en contra de “simplemente prohibir” los ‘smartphones’ para menores de 16 años, pero sí ha compartido que habría que replantear qué se les debería permitir hacer a los menores con estos dispositivos.