El caso Podoroska: un oro impensado para Argentina que puede significar un salvataje económico

Olfateó miedo del otro lado de la red y no dudó. Encendida por su fuego interior, Nadia Podoroska completó una remontada genial ante la norteamericana Caroline Dolehide y le dio a la Argentina la medalla dorada menos imaginada en el tenis de los Juegos Panamericanos. Los candidatos en este deporte eran Facundo Bagnis o Guido Andreozzi, pero al final fue esta rosarina de corazón y mentalidad de hierro quien se llevó la recompensa dorada, la Nº 12 para los albicelestes en el medallero general.

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La épica de Podoroska alumbró a partir de sus dos remontadas 0-4, tanto en el tercer set como en el tie break definitorio, para imponerse el domingo por 2-6, 6-3 y 7-6 (7-4). Y quizás estos números representen una metáfora, porque en su carrera le está sucediendo lo mismo: se siente contra las cuerdas desde lo económico en el intento de salir adelante y desarrollarse como profesional. Ahora, el metal que se colgó en el podio le abre una nueva esperanza y puede cambiarle la ecuación: llegada de auspiciantes, más dinero, más margen de maniobra para que su cabeza no quede atrapada en el court con preocupaciones extratenísticas.

"Ojalá que gracias a esto pueda conseguir sponsors, la verdad es que estoy en una situación muy delicada. Me fui a vivir a Alicante, en España, porque estando allá gastás menos y podés viajar más fácil a torneos. Estaré un año sin volver a Argentina y es una cosa que muy pocas chicas pueden aguantar. Por eso hay pocas chicas que puedan llegar a un gran nivel", revela Podoroska, de 22 años, abuelos ucranianos y seguidora del tenis de Guillermo Cañas cuando era una nena. Ahora, le cautiva el juego y la plasticidad de Novak Djokovic. "Esta medalla de oro significa muchísimo, sobre todo para ganar confianza y jugar a este nivel en el circuito", apunta.

Podoroska, uno de los mejores proyectos del tenis femenino de la Argentina en los últimos años, también padeció lesiones que frustraron su campaña. La buena noticia es que desde hace tiempo compite sin molestias y pudo demostrarlo en las canchas de polvo de ladrillo del Club Lawn Tennis de Lima. Actualmente es entrenada por Emiliano Redondi y Juampi Guzmán, que al margen del día a día también observan en el horizonte la posibilidad de que su pupila forme parte de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Uno de los requisitos que deberá cumplir para actuar en Japón será permanecer entre las 300 mejores del ranking de la WTA el 8 de junio del año próximo, luego de Roland Garros. Actualmente es 287º y estaría cumpliendo con la exigencia.

Cuando piensa en los cinco anillos, el rostro habitualmente pálido de Podoroska se ilumina: "Manteniendo el nivel que vengo teniendo, debería superar mi actual ranking ampliamente. Tengo que concentrarme en seguir trabajando de la manera en la que lo vengo haciendo. Ese no tendría que ser un problema", comenta, y transmite sus emociones: "Me ilusiona muchísimo estar en unos Juegos Olímpicos. Desde muy chica es un sueño para cualquier niño y deportista. Es una experiencia que muy pocos pueden vivir, así que estoy emocionada".

Con 14 años y nueve meses, se convirtió en una de las argentinas de menor edad en conseguir puntos en el WTA Tour, por detrás de Gaby Sabatini (14 años y cinco meses) y Gisela Dulko (14 años y siete meses). Después de esa espuma, de esa fuente de expectativas que se generó en su entorno y en el tenis argentino en general, empezó a sentir el rigor del circuito, esa presión semana tras semana que obliga a rendir en la cancha y a generar dinero para subsistir y consolidar un nombre en el circuito. Luego llegaron lesiones, algún problema personal y el ahogo de un presupuesto que no cerraba. Así, de a poco, su nombre se fue diluyendo en ese espacio reservado para las ilusiones del deporte argentino. Por fin, su proeza en Lima asoma como un revulsivo.

Mercedes Paz, que fue la capitana del equipo femenino en los Panamericanos, señala: "A Nadia, este triunfo le sirve para soñar que se puede; estoy convencida de que arranca una nueva etapa en su trayectoria. Por la tranquilidad económica que tendrá a partir de acá para hacer su carrera como corresponde y por lo tenístico, porque se dio cuenta de que puede estar más metida dentro de una camada mucho más importante que su ranking actual".

Para que la rosarina se sienta un poco mejor armada desde el vamos, no es para despreciar los 200.000 pesos como premio que recibirá por este oro, uno de los que seguramente no estaban en las previsiones del COA. Aunque lógicamente, es una cifra insuficiente para un circuito donde manda el dólar. "Muchas veces se cree que el tenis es un deporte rico, pero son realidades distintas: si jugás challengers apenas te alcanza para subsistir. Entonces, esta medalla ayudará a Nadia para encontrar sponsors privados", apunta la tucumana Paz, que en los drives y reveses de la rosarina empieza a ver un efecto dominó para el postergado crecimiento de las tenistas de nuestro país.