Nuevas variantes del COVID-19: síntomas, riesgos, efectividad de las vacunas y todo lo que debes saber sobre esta nueva cepa

Cada vez que surge un virus, este lucha por permanecer en el ambiente, por lo que necesita de un huésped para completar su ciclo biológico. Por ello, para sobrevivir, debe estar en constante cambio, puesto que los seres humanos vamos desarrollando una serie de anticuerpos tanto naturales como a través de la inmunización. Básicamente, esta adaptación lleva a la multiplicación del virus y la generación de variantes capaces de evadir nuestras defensas, razón por la cual, como señaló el doctor Leslie Soto, médico especialista en enfermedades infecciosas y tropicales a Bienestar, es importante tener en cuenta que, una nueva cepa tiende a ser más contagiosa que la anterior, facilitando así su propagación y prevalencia en el entorno.

Sin duda, un claro ejemplo de ello, es el virus SARS-CoV-2, pues desde su aparición a finales del 2019 en Wuhan, China, este ha demostrado una notable capacidad para mutar y adaptarse, dando lugar a diversas variantes que han cambiado el curso de la pandemia del COVID-19, la cual ha dejado un devastador rastro a nivel mundial, con 774 millones de casos y 7 millones de fallecimientos hasta la fecha, según cifras de la Organización Panamericana de Salud (OPS). Mientras que, en el Perú, de acuerdo con la Sala Situacional del COVID-19 del Ministerio de Salud (MINSA), se han registrado 4,577,898 personas contagiadas y 221,059 defunciones.

Si bien en mayo del 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el fin del coronavirus como una emergencia de salud pública de importancia internacional, como destacó el doctor Alexis Holguín, infectólogo de la Clínica Internacional, las infecciones siguen ocurriendo, con más de medio millón de casos reportados en febrero del presente año. Asimismo, en los últimos meses, se han descubierto unas nuevas variantes en los Estados Unidos, las cuales han captado la atención de los científicos y las autoridades sanitarias por su rápida diseminación.

¿Qué variantes del COVID-19 han sido identificadas recientemente?

Como bien sabemos, el virus causante del COVID-19, ha presentado múltiples mutaciones, por lo que, a partir del 2021, se han ido identificando una serie de variantes en diferentes países. Por un lado, están las variantes de interés (VOI), tales como la lambda (Perú) y la mu (Colombia), así como también las variantes de preocupación (VOP), como la alpha (Reino Unido), la beta (Sudáfrica), la gamma (Brasil), la delta (India) y la ómicron.

Sin embargo, en las últimas semanas, el alza de contagios por coronavirus en Estados Unidos, se atribuye a una nueva cepa dominante llamada KP.3. Como indicó el infectólogo, esta variante pertenece al grupo conocido como “FLiRT”, que también incluye a las variantes KP.2 y KP.1.1, las cuales derivan de la ómicron. Básicamente, estas tienen dos mutaciones en sus proteínas de espiga (las protuberancias en la superficie del virus) que no se vieron en JN.1 (la cepa previamente dominante en Estados Unidos). Asimismo, el acrónimo en el nombre hace referencia a las ubicaciones específicas de las mutaciones en su secuencia de aminoácidos, motivo por el que, la localización puede tener diferentes efectos en el comportamiento del virus. Por ejemplo, algunas ocurren en sitios que le permiten evadir la respuesta inmune del cuerpo, en cambio otras, pueden hacer que el virus se transmita más fácilmente de una persona a otra.

“De acuerdo con la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos, a finales de marzo, la variante KP.2 causaba alrededor del 4% de las infecciones en EE. UU., mientras que su cepa parental, JN.1, ocasionaba más del 50% de los casos en ese momento. No obstante, a principios de mayo, la KP.2 representó alrededor del 28% y la KP.3, entre el 9 y 22 de junio generó el 31,1% de los casos de contagio en el país norteamericano, superando así a la JN.1 como variantes dominantes. Por su parte, la KP.1.1 desencadenó el 7.1% de las infecciones”.

¿Qué diferencias existen entre las nuevas variantes y las anteriores?

A lo largo de estos últimos años, como mencionó Lysette Cardona, infectóloga de Cleveland Clinic, las principales diferencias entre las variantes incluyen: cambios en la transmisibilidad, la gravedad de la enfermedad que causan y cómo responden a los tratamientos y vacunas. Sin embargo, no se ha observado que esta nueva cepa suponga un mayor riesgo para la población mundial en comparación a las otras subvariantes del ómicrón, ya que incluso las hospitalizaciones asociadas a ella, están en mínimos históricos, aunque sí es altamente contagiosa.

¿Cuáles los síntomas de estas nuevas variantes?

De acuerdo con el doctor Soto, en cuanto a la sintomatología hasta el momento, no se han presentado cambios significativos, por lo que es bastante similar a la de las otras variantes del COVID-19, así como también suele confundirse con un resfriado común. Entre los síntomas principales se encuentran:

• Secreción nasal.
• Dolor de garganta.
• Dolor de cabeza.
• Fiebre.
• Malestar general.
• Tos.

¿A quiénes pueden afectar las nuevas variantes del COVID-19?

Las nuevas variantes pueden afectar a cualquier persona que entre en contacto con el virus; no obstante, puede representar un mayor riesgo para los siguientes pacientes:

• Adultos mayores.
• Mujeres embarazadas.
• Personas con obesidad.
• Pacientes con enfermedades crónicas.
• Pacientes con el sistema inmunológico debilitado.
• Personas que no hayan sido vacunadas.

“Este virus tiene la capacidad de contagiar a cualquier persona, ya sea hombre o mujer, niño o adulto, con o sin enfermedades previas. Por ejemplo, una persona diabética que tiene su enfermedad bien controlada y está vacunada contra el COVID-19, puede sobrellevar el virus como si tuviera una gripe fuerte, pero manejable. En contraste, si no está inmunizada y no aborda adecuadamente su padecimiento preexistente, es más probable que desarrolle un cuadro severo de la enfermedad infecciosa. Por lo tanto, es fundamental tener en cuenta que, cuando uno está vacunado tiene 10 veces menos de posibilidades de sufrir de complicaciones o incluso perecer”, aseguró el médico especialista en enfermedades infecciosas y tropicales.

¿En qué países se ha reportado la presencia de estas variantes?

Se han identificado estas nuevas variantes en algunas partes del mundo, incluyendo diferentes regiones de los Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, España, Australia, Brasil, Francia, Italia, Países Bajos, Suiza, entre otros. No obstante, como afirmó la especialista de Cleveland Clinic, este panorama puede seguir cambiando y expandiéndose, especialmente, debido a los viajes que se realizan durante la temporada de verano (hemisferio norte). Por este motivo, es importante tener en cuenta que, el virus no respeta las fronteras y puede propagarse fácilmente, por lo que es crucial mantener las medidas de prevención y control, independientemente de la ubicación geográfica.

¿Las vacunas actuales son efectivas contra estas nuevas variantes?

En definitiva, las vacunas actuales han demostrado ser efectivas contra las nuevas variantes del virus, por lo que los expertos aseguran que, la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra esta enfermedad. De hecho, en los próximos meses, se espera la llegada de una nueva vacuna contra el COVID-19, la cual será otra herramienta esencial en la lucha contra la pandemia. Asimismo, con la llegada de la temporada de gripe, es primordial recordar la importancia de la inoculación contra la influenza, pues ambas enfermedades tienen síntomas similares y la coexistencia de estas puede complicar el diagnóstico y tratamiento, razón por la cual, es recomendable vacunarse contra estos dos virus.

“Las vacunas existentes aún deberían tener actividad contra estas variantes, ya que derivan de la ómicron. Por su parte, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC por sus siglas en inglés) han recomendado una dosis adicional de la vacuna de COVID-19 actual para los adultos de 65 años. Actualmente, en el Perú, el MINSA están brindando dos tipos de inmunización, la monovalente, la cual se sugiere para personas de alto riesgo y la bivalente para el público en general”, refirió Leslie Soto.

¿Cómo se puede prevenir la propagación de estas variantes?

Según recomendó el doctor Holguín, es importante seguir las siguientes medidas de prevención:

• Vacunarse contra el COVID-19 y la influenza.
• Ventilar los espacios cerrados.
• Usar mascarilla cuando presente algún síntoma de enfermedad respiratoria.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• Mantener el distanciamiento social cuando sea posible, especialmente, para personas inmunocomprometidas.

¿Cuál es el pronóstico en términos de evolución de estas variantes y del COVID-19?

Las mutaciones del SARS-CoV-2 se han convertido en un patrón familiar en la evolución del virus; sin embargo, el pronóstico es incierto, dado que aún no se conoce lo suficiente para predecir exactamente dónde ocurrirán los próximos cambios o cómo afectarán la forma en que el virus se propaga a través de la población. En concreto, el futuro de la enfermedad infecciosa depende de varios factores, incluyendo las tasas de vacunación y la adhesión a las medidas de salud pública.

“Lo más probable es que sea como la influenza, es decir, un virus estacional, el cual va a requerir de la vacunación anual, principalmente en adultos, mayores, niños menores de 10 años y pacientes con enfermedades crónicas. Además, lo más seguro es que sigan surgiendo nuevas variantes, razón por la cual, es indispensable seguir las recomendaciones de salud pública, mantenernos informados e inmunizarnos siempre que sea posible”, sostuvo Soto.